La diabetes durante el embarazo se ha asociado con trastornos del desarrollo en los hijos, sin embargo, la relación entre el autismo y la diabetes materna ha sido inconsistente, ya que pocos estudios han examinado las condiciones que acompañan el aumento de la resistencia a la insulina con los resultados del desarrollo.

Paula Krakowiak y colaboradores de la Universidad de California, en Estados Unidos, valoraron si las condiciones metabólicas durante el embarazo (diabetes, hipertensión y obesidad) se asocian con trastornos del espectro autista (TEA), retrasos en el desarrollo (RD) o alteraciones en áreas específicas del desarrollo durante la infancia. Niños de 2 a 5 años (517 TEA, 172 RD y 315 controles) se inscribieron en el estudio entre enero de 2003 y junio 2010. Los diagnósticos se confirmaron mediante el uso de evaluaciones estandarizadas y la información relativa a las condiciones maternas se determinó a partir de registros médicos o de la entrevista con la madre.

Todas las condiciones metabólicas fueron más frecuentes en las madres de los casos en comparación a los controles. Colectivamente, estas condiciones se asociaron con una mayor probabilidad de TEA y RD en relación con los controles (riesgo: 1,61 [IC del 95%: 1,10-2,37; riesgo: 2,35 [IC del 95%: 1,43-3,88], respectivamente). Entre los casos de TEA, los hijos de mujeres con diabetes tenían puntuaciones más bajas en la Escala Mullen de Aprendizaje Temprano (MSEL) que los hijos de madres sin condiciones metabólicas (P < 0,01). Entre los pequeños sin TEA, los que estaban expuestos a cualquier condición metabólica obtuvieron calificaciones más bajas en la MSEL y en la Escala de Conducta Adaptativa de Vineland (VABS) (P < 0,01 para cada sub-escala/compuesto).

Finalmente, las condiciones metabólicas maternas están ampliamente asociadas con problemas de desarrollo neurológico en la infancia. Como la obesidad aumenta constantemente, estos resultados plantean graves problemas de salud pública.