El nacimiento de pretérmino es un factor de riesgo importante para los problemas neurosensoriales y ciertas inhabilidades, incluyendo la parálisis cerebral. Un solo curso de corticoides dado a las mujeres con peligro de parto prematuro es capaz de reducir significativamente la mortalidad y la morbilidad de los recién nacidos y disminuye el riesgo de secuelas neurológicas a largo plazo. Sin embargo, en comparación con lactantes no expuestos, aquellos con más de 7 días de vida después de la entrega de un solo curso de corticoesteroides prenatales tienen menor peso de nacimiento y una mortalidad perinatal creciente. Por lo tanto, en la práctica clínica es común repetir la dosis de corticoides prenatales, a pesar de la falta la evidencia que apoye esta práctica. Sin embargo, las actuales pautas no confirman el uso de dosis de repetición de los corticoesteroides prenatales fuera de ensayos clínicos.

Investigadores del estudio ACTORDS (Australasian Collaborative Trial of Repeat Doses of Steroids) asignaron aleatoriamente mujeres que habían recibido un esquema inicial de corticoides previamente para recibir una inyección intramuscular del medicamento (11.4 mg de betametasona) o placebo; la dosis fue repetida semanalmente si todavía se consideraba el riesgo de parto prematuro o duración de la gestación menor a 32 semanas. Los autores determinaron la supervivencia, problemas neurosensoriales importantes y tamaño corporal de los niños hasta los 2 años de edad.

De los 1085 niños vivos a los 2 años de vida, 1047 (96.5%) fueron evaluados (521 expuestos al tratamiento con corticoides y 526 a placebo). La tasa de supervivencia fue similar en ambos grupos (84.4% y 81.0%, respectivamente; riesgo relativo, 1.04, intervalo de confianza del 95%, 0.98 a 1.10; P = 0.20). No hubo diferencias significativas entre los grupos respecto al tamaño del cuerpo, la presión arterial, el uso de servicios médicos, la morbilidad respiratoria o en el comportamiento infantil, aunque los niños expuestos a repetidas dosis de corticoides tenían más posibilidades de presentar problemas de atención (P = 0.04).

En conclusión, la administración dosis de recuerdo semanales de corticoides reduce la morbilidad neonatal sin afectar el tamaño corporal o los niveles neurosensoriales, al menos, hasta los dos años de edad.