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Varios estudios sugieren que el uso de acetaminofén (paracetamol) durante el embarazo puede aumentar el riesgo de trastornos del neurodesarrollo en los niños. De ser cierto, esto tendría implicaciones importantes para el tratamiento del dolor y la fiebre en la gestación. 

El equipo de investigación liderado por el Dr. Viktor H. Ahlqvist del Instituto Karolinska en Suecia, examinó las asociaciones del uso de paracetamol durante el embarazo con el riesgo de autismo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y discapacidad intelectual en los niños.

Este estudio de cohorte, con control de hermanos, incluyó una muestra poblacional de 2.480.797 niños suecos. Se realizó un análisis prospectivo sobre el uso de paracetamol durante la gestación, empleando registros prenatales y de prescripción. Evaluaron el autismo, TDAH y discapacidad intelectual en base a los códigos de la Clasificación Internacional de Enfermedades (novena y décima edición) de los registros sanitarios.

En total, 185.909 niños (7,49%) estuvieron expuestos al fármaco durante el embarazo. A los 10 años, los riesgos absolutos del grupo sin exposición frente al que sí la tuvo fueron del 1,33% vs. 1,53% para el autismo, 2,46% vs. 2,87% para el TDAH y del 0,70% vs. 0,82% para la discapacidad intelectual. 

Los análisis, considerando factores de confusión (control de hermanos), no encontraron evidencia de que el uso del fármaco en el período de gestación estuviera asociado con autismo (HR: 0,98 [IC 95%, 0,93-1,04]), TDAH (HR: 0,98 [IC 95%, 0,94-1,02]), o discapacidad intelectual (HR: 1,01 [IC 95%, 0,92-1,10]). De manera similar, no se observó un patrón dosis-respuesta.

Los hallazgos muestran que, el uso de paracetamol durante el embarazo no se relaciona con el riesgo de autismo, TDAH o discapacidad intelectual en los niños. Esto sugiere que las asociaciones observadas en otros modelos pueden haber sido atribuibles a factores de confusión de tipo familiar.