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Las alteraciones del sueño son comunes y afectan la salud y calidad de vida. Cuando estas son crónicas se asocian con enfermedades cardiovasculares, disfunción metabólica, trastornos psiquiátricos y aumento de la mortalidad. Varios estudios sugieren que el ejercicio físico es beneficioso para el sueño y puede mejorar los síntomas del insomnio crónico.

Con el fin de explorar la relación entre la actividad física durante un período de 10 años y los síntomas de insomnio, somnolencia diurna y duración estimada del sueño, el equipo de investigación dirigido por Erla Bjornsdottir del Departamento de psicología de la Universidad de Reykjavik en Islandia llevó a cabo un estudio de cohorte de base poblacional en 21 centros de nueve países europeos.

Se incluyó a 4.339 adultos de 39 a 67 años que respondieron preguntas sobre actividad física, síntomas de insomnio, duración del sueño y somnolencia diurna en la Encuesta de Salud Respiratoria de la Comunidad Europea (ECRHS). Los participantes que hacían ejercicio con una frecuencia de al menos dos o más veces por semana durante una hora o más, fueron clasificados como físicamente activos. Se establecieron cuatro grupos para los cambios en el estado de actividad: persistentemente inactivos, se volvieron inactivos, se volvieron activos y persistentemente activos.

Encontraron que el 37% de los participantes permanecieron inactivos, el 25% activos, el 20% se volvieron inactivos y el 18% se volvieron activos. Después de un ajuste por edad, sexo, índice de masa corporal, historial de tabaquismo, las personas que tenían una actividad física regular presentaron un menor riesgo de dificultades para iniciar el sueño (OR: 0,60; IC 95%, 0,45-0,78), de duraciones cortas del sueño de ≤6 horas/noche (OR: 0,71; IC 95%, 0,59-0,85) y de sueño prolongado de ≥9 horas/noche (OR: 0,53, IC 95%, 0,33-0,84). La somnolencia diurna y las dificultades para mantener el sueño no se correlacionaron con el estado de actividad física.

Los hallazgos revelan que, las personas físicamente activas tienen un menor riesgo de sufrir algunos síntomas de insomnio y duraciones extremas del sueño, tanto largas como cortas.