El cáncer oral es una lesión maligna ubicada en el área de la boca, específicamente en el interior de las mejillas, en el paladar, labios, encías o lengua, causante de la muerte de más de 550 mil personas al año a nivel mundial. Es un tumor que tiene la capacidad de generar metástasis, caracterizándose por su gran invasividad y pobre pronóstico, por lo tanto el examen clínico de un especialista es clave para detectar  alteraciones preneoplásicas o precancerosas.

Aunque en Chile esta enfermedad aún se encuentra lejos de alcanzar las cifras de morbilidad que muestran otros tipos de cáncer, sí es relevante destacar que el 25% de sus diagnósticos se realiza tardíamente y, de acuerdo a la Asociación Internacional de Cáncer Oral, la tasa de supervivencia es menor que la del cáncer de mama. La patología se constituye en la sexta neoplasia más frecuente en varones en el mundo, afectando cada vez más al sexo femenino.

Con el fin de crear conciencia en la población frente a los principales factores de riesgo de la enfermedad, como el consumo de tabaco, alcohol y la falta de higiene, como también incentivar el autoexamen para contar con un diagnóstico y tratamiento oportuno, la Universidad San Sebastián, sede Concepción, desarrolla en distintas comunas de la Región del Bío Bío una atractiva campaña denominada “Saca la lengua, previene el cáncer oral”.

La iniciativa, implementada por la Facultad de Odontología de la USS y respaldada por la Sociedad de Patología Oral y Maxilofacial de Chile, está enfocada en la educación sobre un problema creciente de salud pública y considera una serie de charlas, muestra de videos y diversas actividades interactivas, destinadas fundamentalmente a agrupaciones de la tercera edad, juntas de vecinos, trabajadores y estudiantes. “Se debe generar conciencia, tomando en cuenta factores de riesgo como el tabaco y el alcohol y la importancia del autoexamen. Detectado a tiempo, el cáncer oral tiene un buen pronóstico”, asegura el doctor Sergio Castro, decano de la Facultad de Odontología USS. 

El doctor Patricio Rubio, docente de patología oral, es el director de la campaña, quien explica que “el 93% de los casos de cáncer bucal se asocian al hábito del tabaco. El fumador de 40 cigarrillos diarios tiene un riesgo cuatro a ocho veces mayor que los no fumadores de desarrollar  cáncer oral. Si el paciente consume alcohol y tabaco, el riesgo aumenta 18 veces. Lo preocupante es que el 50 % de los pacientes con cáncer oral fallecen a los cinco años de diagnosticada la enfermedad”.

Médicos y alumnos de la USS proponen un método para prevenir este mal, a través de un autoexamen de cinco pasos: palpar el cuello en busca de bultos anormales; observar los labios por dentro, para detectar cambios de color, forma o consistencia; análisis de encías, paladar y mucosas, para la pesquisa de posibles irregularidades; exploración alrededor de la lengua, a fin de detectar anomalías y, mediante la lengua levantada, observación del piso de la cara interior de la lengua y piso de la boca. En esta autoevaluación no es normal hallar heridas que no cicatrizan, cambios de color y cambios de forma.

“La población no es consciente de la existencia del  cáncer oral ni de sus factores de riesgo. Tampoco sabe que esta patología es uno de  los 10 tumores malignos más frecuentes. El cáncer oral constituye un importante problema de salud pública, no sólo a nivel mundial, sino que también a nivel nacional. Debemos considerar el alarmante informe que señala que la población chilena presenta uno de los índices de tabaquismo más altos a nivel mundial, lo que nos motiva a realizar este trabajo en terreno con la comunidad. También hemos enviado afiches informativos a diversas facultades de Odontología para difundir nuestra campaña”. La iniciativa se extenderá durante todo el primer semestre de 2013.