Las doctoras Marcela Larraguibel y Muriel Halpern, especialistas en psiquiatría infantil y del adolescente, junto a la psicóloga infantojuvenil María Elena Montt, concluyeron en su investigación que los síntomas que más aumentaron en el grupo de indagado fueron tristeza, falta de motivación y cambios en el apetito.

El proyecto denominado “Impacto en la salud mental de preescolares y escolares chilenos asociado a la cuarentena por COVID-19”, analizó las respuestas de 4.772 apoderados de estudiantes de prekinder hasta cuarto básico, cuyas edades fluctuaron entre los cuatro y los 11 años, pertenecientes a 46 establecimientos de educación pública de las comunas de Cerro Navia, Lo Prado y Pudahuel.

“El instrumento de evaluación fue elaborado por un panel de expertos y encargado por el Departamento de Educación Pública de Ministerio de Educación, y es una herramienta que incorpora, entre otras dimensiones, un reporte de sintomatología de salud mental antes y durante la cuarentena. Esta encuesta fue distribuida a todos los colegios públicos del país, y su aplicación estuvo a cargo de los profesores jefes y duplas psicosociales de cada escuela”, señala la doctora Larraguibel.

Las investigadoras dividieron la muestra entre aquellos que no mostraban presencia de sintomatología antes y durante la cuarentena; los que presentaron solo durante este tiempo; aquellos que durante este periodo disminuyeron sus síntomas y, por último, los que mantuvieron sus síntomas durante y antes del confinamiento.

El 20,6% de los padres señalaron que sus hijos evolucionaron de no presentar ningún síntoma referido a su salud mental antes de la pandemia a tener al menos uno durante la cuarentena. “Todos los síntomas pesquisados aumentaron, pero los que presentaron un aumento más significativo fueron estar triste, 24,6%; falta de ganas, 29,5%; cambios en el apetito, 26,4%, y problemas para dormir 26,4%”. 

“El aumento de la sintomatología en cuarentena puede deberse a, por ejemplo, el miedo a infectarse o morir él o sus familiares, el cambio de las rutinas, la disminución o desaparición de las interacciones sociales con sus familiares y pares, la falta de ejercicio y actividades al aire libre y el cambio en la metodología de aprendizaje académico. También, a que los padres pueden estar estresados o irritables por las pérdidas económicas, familiares y laborales, además de ver disminuidas sus habilidades parentales por el teletrabajo. Cualquiera de estos factores u otros pueden estar presentes, lo que favorece la expresión de síntomas en la esfera de la salud mental en los niños”, concluye la doctora.