El 20 de mayo comenzó a regir la Ley 21.642, que regula la comercialización y consumo de cigarrillos electrónicos -con y sin nicotina- y sus líquidos de inhalación. Entre sus disposiciones, se prohíbe la venta a menores de 18 años, se restringe el uso en espacios cerrados y se limita la publicidad y exhibición de estos productos.

Además, la norma establece una zona de exclusión de 400 metros para la venta de estos dispositivos respecto a colegios y centros de salud, y obliga a que su exhibición se realice solo al interior de los puntos de venta, sin ser visible desde el exterior.

El doctor Guillermo Zepeda, pediatra broncopulmonar del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, valoró la entrada en vigor de esta normativa. "Hay muchos niños, niñas y adolescentes que lamentablemente han adquirido este hábito. Si se logra limitar su acceso, siempre será una buena señal", indicó.

No obstante, el especialista hizo hincapié en que estas medidas no son suficientes. "Desde el punto de vista médico, uno quisiera que estos productos no se vendieran en absoluto, como ya se ha hecho en otros países", señaló en declaraciones entregadas a la institución.

Zepeda también advirtió sobre la desinformación en torno a los vapeadores. "Existe la falsa idea de que son menos dañinos que el cigarrillo tradicional, pero no es así. Algunos incluso contienen una mayor cantidad de nicotina".

Sobre los efectos en la salud, el médico explicó que el daño es amplio y severo. "El uso de estos dispositivos puede provocar neumonía, agravar cuadros de asma y aumentar el riesgo de enfermedades como EPOC o incluso cáncer", detalló. Además, mencionó el síndrome EVALI, una lesión pulmonar grave vinculada directamente al vapeo y que puede presentarse incluso más rápidamente que con el cigarrillo convencional.

En el ámbito cardiovascular, agregó que "se ha relacionado con los mismos riesgos del tabaco tradicional: infarto, accidentes cerebrovasculares y trombosis". A esto se suma el impacto en el sistema nervioso central, especialmente en jóvenes. "Al contener nicotina, generan adicción y pueden afectar el desarrollo cerebral, generando problemas como el déficit atencional", explicó.

Finalmente, reiteró que, si bien esta ley representa un avance, no debe ser el punto final. "Es un buen paso, pero se requiere mayor educación, fiscalización y políticas más ambiciosas que protejan a la población, en especial a los menores", concluyó.