El Helicobacter pylori es una bacteria que ha revolucionado la gastroenterología durante los últimos 30 años. Se trata de una bacteria endémica responsable del 90 por ciento de los casos de úlcera péptica, relacionándose también con el cáncer gástrico, la dispepsia no ulcerosa y el linfoma tipo MALT (tejido linfoide asociado a las mucosas).

Alrededor del 50% de la población mundial está infectada con HP, aumentando su prevalencia en estratos socio económicos bajos y en determinados grupos étnicos, como hispanos y afroamericanos. La transmisión es fecal-oral (se elimina por deposiciones, siendo ésta una de las formas de detectarlo a través de sus antígenos) y oral-oral (está presente en la saliva y contenido gástrico refluido).

Chile es un país con alta prevalencia de Helicobacter pylori, alcanzando el, aproximadamente, 70 por ciento de la población, aunque la gran mayoría de los infectados sólo desarrolla una inflamación gástrica (gastritis crónica activa), generalmente asintomática, que no progresa hacia otras consecuencias de mayor significación clínica. A pesar de ser sensible a múltiples antibióticos, el HP ha desarrollado resistencias, dificultando así su erradicación definitiva.

Uno de los métodos de detección más efectivo es el test de aire espirado sin isótopos radiactivos, técnica que puede ser utilizada en niños, embarazadas y hasta ancianas, transformándose en alternativa de endoscopías digestivas y análisis de las heces del paciente. “En general, se puede realizar en todas las personas”, aclara el cirujano endoscopista Alejandro López, quien practica este examen en el Centro Médico Austral de Castro. “La prueba tiene una sensibilidad y especificidad sobre 97 por ciento, superando al test sanguíneo y de deposiciones”, agrega. El procedimiento se inicia cuando el paciente ingiere una cápsula con carbono marcado, para posteriormente llevar a cabo la espiración y determinar la interacción química entre la cápsula y la bacteria.

Según el facultativo, “la principal utilidad de este examen es comprobar la erradicación del Helicobacter pylori en pacientes tratados con los distintos esquemas antibióticos, para así detectar y poder establecer la prevalencia de las cepas resistentes. En la actualidad, la mayoría de los médicos en Chile no hacen comprobación de erradicación y dan por hecho que al realizar el tratamiento antibiótico la bacteria es eliminada”.