El “Estudio Longitudinal de Salud Mental Universitaria” (ELSAM), cuyo nombre coloquial es “EnlaUvamosjuntxs”, es un proyecto liderado por la psiquiatra infanto-juvenil y directora del Núcleo Milenio para Mejorar la Salud Mental de Adolescentes y Jóvenes, Vania Martínez, quien desarrolló distintas actividades para evaluar la salud mental de los alumnos de educación superior y promover la intervención temprana de los problemas de salud mental en este grupo.

Para ello se realizó una encuesta entre junio y julio de 2020 a estudiantes de primer año de la Universidad de Chile con el fin de detectar trastornos mentales de diferentes tipos, así como el consumo y posible abuso de alcohol y sustancias, pensamientos y comportamientos suicidas, autolesiones sin intención suicida, conocer el acceso y las barreras a tratamientos en salud mental, características de personalidad, percepción del bienestar subjetivo y la experiencia vivida durante la pandemia por COVID-19, entre otros.  

Entre los principales resultados, se muestran mayores cifras de depresión y ansiedad en estudiantes de primer año de la Universidad de Chile, con un inicio de ellos, en promedio, entre los 15 y 16 años. Esto quiere decir que la sintomatología depresiva de quienes ingresarán a la universidad comienza en la enseñanza media.

A ello, se añade que las mujeres estudiantes y jóvenes con padres de menor nivel educacional, presentan mayor sintomatología depresiva y ansiosa, aumenta el riesgo suicida y existe menor bienestar subjetivo. 

“En términos generales, no hay diferencias significativas entre estudiantes de la Facultad de Medicina y los de otras carreras de la Universidad de Chile, además, para el análisis final, se deben considerar el efecto que produjeron tanto la pandemia por COVID-19 como el estallido social de octubre de 2019”.

En las fases siguientes, los investigadores harán un seguimiento a la cohorte de estudiantes 2020, así como a los nuevos alumnos de la generación 2021 tanto de la Universidad de Chile como de otros cuatro planteles educativos. Además, implementarán, evaluarán y difundirán, intervenciones digitales probadas que apoyen el bienestar y la salud mental de los jóvenes.

A la fecha, el equipo compuesto por la doctora Martínez junto a Ricardo Araya, profesor titular del King’s College en Londres; Álvaro Jiménez, investigador postdoctoral y Graciela Rojas, directora del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, han realizado, además de la aplicación de la encuesta longitudinal ELSAM, una campaña de educación y promoción de salud mental para universitarios y prevención del suicidio, capacitaciones y talleres extensión universitaria y difusión científica, y una evaluación de riesgo suicida a más de 130 estudiantes de primer año.