El martes 10 de mayo la Nasa anunció el descubrimiento de 1.284 exoplanetas, gracias al telescopio orbital Kepler, el mayor cazador de planetas fuera del sistema solar. De ellos, 550 son de formación rocosa y  nueve están en la zona habitable en relación a la estrella que orbitan, con grandes posibilidades de tener agua en estado líquido, y por tanto, vida. El más cercano, según científicos de la agencia norteamericana, se ubicaría a sólo 11 años de distancia viajando a la velocidad de la luz.

Con este hallazgo, ya se conocen 21 planetas similares a la Tierra con opciones de albergar vida. Dentro de los mundos descubiertos hay dos que han llamado la atención de los expertos por su extraordinario parecido con la Tierra. Uno tiene un tamaño virtualmente idéntico al de nuestro planeta y otro en donde un año (periodo que tarda un planeta en dar una vuelta completa alrededor de su sol) dura casi lo mismo, en concreto 380 días.

“Esto nos da esperanza que en algún lugar allá afuera, orbitando alrededor de una estrella muy parecida a la nuestra, podamos eventualmente encontrar otro planeta Tierra”, comentó Ellen Stofan, jefe de la oficina de la Nasa en Washington, Estados Unidos.

La noticia ha generado gran expectación en científicos de todo el mundo, dando espacio a interesantes debates. La ciencia, la ficción, la realidad y la imaginación se mezclan en atractivas conversaciones. 

Coincidentemente, el mismo día que la Nasa revolucionó a la astronomía, un grupo de médicos se reunió en la sede osornina de la Facultad de Medicina de la Universidad Austral de Chile para presenciar la conferencia “El dramático destino de nuestra galaxia”.

La actividad se enmarcó en el ciclo 2016 de SAVAL en el Arte y la Cultura y estuvo encabezada por Ezequiel Treister, profesor asociado del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Concepción y doctor en astronomía de las universidades de Chile y Yale.

“Galaxias masivas como nuestra Vía Láctea están continuamente absorbiendo a sus galaxias enanas satélites y también pueden colisionar y unirse con otras de similar tamaño, desencadenando un megaevento que cambia su estructura, forma y propiedades para siempre. Los gases y el polvo se condensan y compactan, dando origen a nuevas estrellas, y agujeros negros gigantes contenidos en ellas se fusionan”, explicó.

El presidente de la Sociedad Chilena de Astronomía adelantó que, inevitablemente, la Vía Láctea chocará y se unirá con su vecina Andrómeda y en ese proceso la Tierra y la vida como la conocemos se acabará. “Calculamos que este choque galáctico ocurrirá en 5 mil millones de años. Podemos estar tranquilos, al menos por ahora”, sostuvo.

Frente a este catastrófico escenario, resulta un alivio (en teoría) saber que, "apenas" a 11 años luz de la Tierra, una distancia insignificante considerando la inmensidad del universo, existen potenciales mundos que pueden ser colonizados. La jornada se cerró con un ameno cóctel de camaradería.