A casi tres meses de la aparición del COVID-19 y después de que el número de casos fuera de China se multiplicara por 13 en dos semanas y en el mismo periodo los afectados se triplicaran, la Organización Mundial de la Salud elevó a la categoría de pandemia a este coronavirus. 

“Estamos profundamente preocupados por los niveles alarmantes de contagio y de su severidad, pero también por los niveles de inacción. Pandemia no es una palabra para usar a la ligera o descuidadamente, porque si se usa incorrectamente puede causar un miedo irrazonable o una aceptación injustificada de que la lucha ha terminado, lo que lleva a sufrimiento y muerte innecesarios”, señaló el doctor Tedros Adhanom Gebreyesus, director del organismo.

Ante esta realidad, la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Antofagasta realizó una charla informativa abierta a la comunidad médica y general, que estuvo encabezada por el doctor Francisco Salvador Sagüez, médico internista e infectólogo del Hospital Regional Dr. Leonardo Guzmán de Antofagasta y profesor asistente adjunto del Departamento de Ciencias Médicas de la institución.

El especialista se refirió a la importancia de entregar información y educar a la población para prevenir y hacer frente a este virus que ya llegó al país. “El COVID-19, como dicen los periodistas, es una noticia en desarrollo, porque su comportamiento y transmisibilidad van cambiando diariamente. Esa es la principal característica de esta pandemia y por la que todo el mundo está preocupado”.

“Puede que la mortalidad por el virus sea ‘baja’, pero si uno ve el nivel de contagio puede abarcar a toda la población y generar una gran cantidad de muertos, sobre todo en pacientes que tienen comorbilidades y una edad avanzada. Por lo tanto, tenemos que estar atentos”. 

La naturaleza de este coronavirus es muy parecida a una gripe y los síntomas son similares a los del síndrome respiratorio agudo grave (SARS): la principal es la tos, en algunos casos fiebre, cefalea, dificultad para respirar y neumonía. “Las manifestaciones clínicas notificadas son, principalmente, fiebre y, en algunos casos, disnea e infiltrados pulmonares invasivos globales”.

“La transmisión entre personas se da por medio de la inhalación de gotas de saliva y de las secreciones respiratorias que quedan presentes en el aire cuando la persona contagiada por el virus habla, tose o estornuda o por contacto indirecto a través de los fómites”.

“Como no es muy distinto, por ejemplo, al del virus de la influenza, es una ventana de oportunidad para disminuir también la mortalidad de esa enfermedad. Lo que vamos a hacer para prevenir el coronavirus nos va a servir para cualquier otro de los virus respiratorios que nos afectan. Lo cual es muy importante, porque la población está tomando conciencia de qué tan rápido se puede transmitir una enfermedad”. 

Dentro de las medidas de protección existentes, el doctor Salvador recomienda el “lavado de manos con agua y jabón frecuentemente, ya que las gotas que se emiten al estornudar, toser o hablar pueden quedarse en las manos donde el virus puede sobrevivir; cubrir boca y nariz con pañuelos desechables y eliminarlos; en caso de ser necesario usar mascarilla; y evitar contacto con personas enfermas de vía respiratoria”.