Esta semana Santiago será el centro mundial de la biotecnología. Científicos de las más destacadas universidades y empresas biotecnológicas se darán cita en nuestro país con motivo del XII Simposio y Exhibición Internacional de Biotecnología.

Entre el 17 y el 22 de octubre el centro de eventos Casa Piedra recibirá a los máximos exponentes de la biotecnología de Chile y el mundo, quienes analizarán e intercambiarán experiencias sobre los últimos avances en genómica, genética proteómica, metabolómica, bioinformática y biotecnología aplicada a temas alimenticios, medioambientales y a la medicina, entre otras áreas.

Esta actividad, la más importante de su tipo en el mundo, se ha realizado anteriormente en Alemania y Australia. Esta versión contará con visitas tan ilustres como Eric Mathur y Kenneth Hillan, de Diversa y Genentech, las empresas biotecnológicas más importantes de Estados Unidos; Pim Stemmer, precursor de la Evolución Dirigida, y George Georgiou, quien desarrolló la vacuna contra el ántrax, entre otros destacados científicos.

Nuestro País estará representado por investigadores de renombre, tales como el doctor Pablo Valenzuela, el científico inglés radicado en Chile, David Holmes, los investigadores Mario Rosemblat y Eduardo Agosín, así como científicos de las universidades de Chile y Católica, además de los Centros Milenio y el equipo del Cibyb de la Universidad de Chile.

Para el profesor Juan Asenjo, presidente del congreso, la realización de estos encuentros es vital para la competitividad científica y tecnológica del país en el contexto mundial. Por ello, respalda el compromiso asumido por el Gobierno para transformar la biotecnología en un área estratégica para el desarrollo nacional, idea que se consolidó con la constitución de la Comisión Nacional para el Desarrollo de la Biotecnología.

El encuentro, que se realizará por primera vez en América Latina, cuenta con el patrocinio de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada y es co-patrocinado por Conicyt; el Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología de Trieste y el Comité Conductor de Genética y Biotecnología de ICSU.

En Chile, la organización está a cargo de la Comisión Nacional de Ciencia y Tecnología, Conicyt y del Cibyb, dependiente de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.

Cabe destacar que a principios de septiembre, el profesor Asenjo fue distinguido por el Ministerio de Educación con el Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnología 2004, por el impacto y la calidad de sus investigaciones, respaldadas por más de un centenar de publicaciones, además de sus iniciativas en Chile y en el extranjero, sus innovaciones traducidas en varias patentes y su desempeño como formador de discípulos. El profesional es conocido por haber entrado en forma eficiente y racional en el campo de la purificación de proteínas mediante la aplicación de modelos matemáticos y computacionales propios. Su metodología le permitió estudiar los genes y su relación con las funciones celulares. Entre sus proyectos está el empleo de enzimas de origen marino y antártico en el desarrollo de detergentes que trabajan con bajas temperaturas.