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30 Diciembre 2019

Dr. Eugenio Olea Becerra:

“No se debe normalizar la depresión como parte del envejecimiento”

El psiquiatra y docente de la Facultad de Medicina de la U. de Chile asegura que esta condición podría ser más difícil de abordar en el adulto mayor, y que por ningún motivo debe ser considerada como un fenómeno propio de la edad.

En Chile, son más de 800 mil las personas que presentan síntomas de depresión. Según la Encuesta Nacional de Salud 2017, un 15,8% de los habitantes tiene uno o más síntomas depresivos. Sumado a ello, el informe del Centro de Estudios del Conflicto y la Cohesión Social (COES), de este año, elevó esa cifra a 18,3%, lejos del promedio mundial, de un 12%. Constituye una de las 21 enfermedades prioritarias en la población geriátrica, lo que revela su impacto en el adulto mayor.

“Se trata de un estado de ánimo triste que persiste más allá de su causa, en que el paciente pierde el interés, incluso de vivir, sintiéndose incapaz de realizar sus actividades cotidianas. Junto a ello, aparecen una serie de otros síntomas, como alteraciones del sueño y apetito que interfieren con la calidad de vida del paciente”, explica el doctor Eugenio Olea, psiquiatra y docente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile e Instituto Psiquiátrico; past president de la Sociedad Chilena de Psiquiatría Biológica; y miembro de la Sociedad de Neurología, Psiquiatría y Neurocirugía de Chile y del Centro Integrado de Neuropsiquiatría e Psicología Comportamental.

El doctor Olea conversó con SAVALnet respecto a las características del paciente geriátrico y sobre la necesidad de no normalizar esta patología como parte del proceso de senescencia. Además, enfatiza que la depresión debe ser un llamado a tomar atención para conocer qué es lo que ocurre en el entorno del paciente mayor, “pues existe todo un componente biopsicosocial que favorece su aparición”.

- Doctor, ¿podría explicar cómo surge la depresión en el adulto mayor?

La depresión es una patología mental que afecta profundamente el estado de ánimo, donde los sentimientos de tristeza, pérdida y frustración interfieren con la vida de las personas. En el caso de los pacientes de la tercera edad, es un problema bastante generalizado y, sin embargo, no corresponde a un proceso natural del envejecimiento, por lo tanto, no se debe normalizar y creer que es algo que, eventualmente ocurrirá con el tiempo. La depresión en este grupo requiere de toda nuestra atención, pues si bien como profesionales ya conocemos bastante sobre ella, existe toda una multidimensionalidad etiológica asociada, lo cual representa un desafío de abordaje y el deber de conocer en mayor profundidad el contexto del paciente para poder ofrecerle el mejor tratamiento posible.

- Existen causas específicas que podrían incrementar la probabilidad de padecerla…

En el adulto mayor los cambios en la vida pueden aumentar el riesgo de depresión o llevar a que esta empeore. Y en esta etapa ocurren ciertas vivencias o experiencias que podrían gatillarla de manera más fácil, entre ellas está el momento en que los hijos dejan el hogar, cuando el cónyuge o algún amigo cercano muere, cuando hay una evidente pérdida de la independencia. Todo esto va ligado a un factor más emocional, pero la depresión también está relacionada con un padecimiento médico, como la enfermedad de Parkinson, accidente cerebrovascular, cáncer y Alzheimer. Respecto a esta última, el 20% de los pacientes con esta patología tiene depresión, y en estos casos es de vital importancia abordarla, ya que aumenta el riesgo de muerte, así como también incrementa la invalidez de cualquier otra enfermedad y retarda la mejoría. Si uno no trata la depresión, puede interferir con la adherencia a los tratamientos y aumentar el costo de salud hasta en un 50% más que en adultos mayores no deprimidos.

- ¿Cómo es la salud del paciente depresivo?

Es complicado, porque las personas depresivas son más sedentarias, fuman más y comen en exceso, por lo tanto,  aumenta el riesgo de diabetes y enfermedad cardiovascular. Y existe una especie de círculo vicioso, pues un estudio realizado en Estados Unidos evidenció que los síntomas depresivos reducen la posibilidad de dejar de fumar. Por otra parte, también se ha reportado que tales pacientes tienden a seguir con menor rigurosidad las recomendaciones médicas entregadas por los especialistas, abandonando de manera más fácil el tratamiento farmacológico, planes de alimentación y pautas de ejercicio.

- ¿Qué criterios se consideran al momento de diagnosticar depresión en la tercera edad?

Se puede sospechar cuando estamos frente a un paciente con alteración del sueño, con interés disminuido por las cosas, con sentimientos de culpa o remordimiento, que posee estado del ánimo bajo, cuando hay una baja de energía o fatiga constante, frente a problemas de concentración o de memoria, cuando hay trastorno del apetito, pérdida o ganancia de peso, agitación o retardo motor, y cuando existen ideas suicidas y pensamientos de muerte. 

- Muchas veces se tiende a confundir la depresión con la demencia…

Eso es cierto, y por ende es importante establecer las diferencias. Cuando hablamos de depresión existe un inicio bien definido, evolución rápida, antecedentes, hay deterioro cognitivo, escaso esfuerzo en las tareas diarias, mal funcionamiento de la memoria global y autoreproches. En cambio, la demencia posee un inicio insidioso y de evolución lenta, incluso de años, no necesariamente necesita de antecedentes, las quejas son escasas, existe deterioro de la memoria, hay un intento por justificar los fallos y está asociada a atrofia cerebral. Sin embargo, como dije anteriormente, quiero recalcar que la depresión en el anciano no es parte del envejecimiento normal.

- ¿Existen alternativas no farmacológicas que puedan complementar el tratamiento de la depresión?

Siempre es bueno acompañar la terapia con otras herramientas como, por ejemplo, llevar una dieta balanceada, una buena hidratación, hacer ejercicio, consumir menos alcohol, tener un soporte familiar positivo, promover y mantener la autonomía, ser creativo, practicar terapias alternativas y mantener una psicoeducación constante. También está todo lo que tiene relación con la terapia electroconvulsiva, estimulación vagal y la luminoterapia. Todas ellas podrían contribuir al bienestar del paciente mayor con sintomatología depresiva.

Por María Ignacia Meyerholz

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