La hipoacusia severa y profunda constituye un problema de salud con repercusiones que van mucho más allá de la pérdida de sensibilidad sonora. A medida que disminuye la capacidad para procesar el lenguaje, las personas pueden experimentar dificultades crecientes para comunicarse, participar en actividades sociales e incluso mantener un adecuado desempeño cognitivo. 

En aquellos casos donde la amplificación convencional deja de proporcionar beneficios suficientes, el implante coclear se ha consolidado como una alternativa terapéutica capaz de restablecer el acceso al lenguaje y mejorar significativamente la funcionalidad.

Los avances tecnológicos han ampliado las posibilidades de tratamiento, permitiendo abordar anatomías complejas y desarrollar estrategias de programación cada vez más personalizadas. Sin embargo, el éxito de estos procedimientos depende de múltiples factores, entre ellos una derivación oportuna, la experiencia de equipos multidisciplinarios y un proceso de seguimiento sostenido en el tiempo.

En esta entrevista, el doctor Tomás Labatut, otorrinolaringólogo y subespecialista en otología en el Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid, se refiere a los desafíos que aún persisten en el acceso a terapias de alta complejidad y sus beneficios.

El académico ha desarrollado gran parte de su actividad profesional en cirugía avanzada del oído, implantes cocleares, base de cráneo lateral y rehabilitación auditiva. Además, liderara equipos especializados en estas áreas y participar activamente en iniciativas de formación para cirujanos de Latinoamérica.

- ¿Qué variables determinan la frontera entre un usuario que todavía obtiene beneficios de la amplificación convencional y otro que debiera ser evaluado para una intervención auditiva implantable?

Lo más importante es entender que la progresión de la pérdida auditiva no solo afecta la capacidad de percibir sonidos. También compromete la comprensión del lenguaje y la posibilidad de interpretar correctamente el mensaje contenido en una conversación. Ese deterioro suele manifestarse de forma progresiva. 

Inicialmente, la persona refiere dificultades para desenvolverse en ambientes complejos o con ruido de fondo, pero posteriormente comienza a experimentar problemas crecientes para participar en interacciones cotidianas. Cuando la tecnología convencional deja de proporcionar el nivel de entendimiento necesario para mantener una comunicación efectiva, aparece un punto de inflexión clínico que obliga a considerar otras alternativas. 

- ¿Cuáles son las consecuencias de postergar esa decisión?

Idealmente, esta evaluación debe producirse antes de que la discapacidad comunicacional sea extrema. Los controles periódicos permiten detectar oportunamente cuándo el rendimiento obtenido ya no es suficiente. Además, existen señales indirectas muy relevantes, especialmente la tendencia al retraimiento social, que suele transformarse en uno de los principales indicadores para derivación.

La evidencia muestra que la privación auditiva prolongada se asocia con deterioro de funciones cognitivas, disminución de la rapidez mental y mayor riesgo de patologías neurodegenerativas. En adultos mayores, la sordera profunda constituye un factor reconocido de riesgo para cuadros como la demencia y la enfermedad de Alzheimer.

Cordillera Interclínica se ha incorporado al grupo de centros para implante coclear por Ley Ricarte Soto. ¿Qué la diferencia de otro que logra consolidar un programa de alta complejidad?

El contraste radica fundamentalmente en la capacidad de construir y sostener equipos multidisciplinarios especializados. Estamos hablando de una prestación altamente compleja que requiere la participación coordinada de varios profesionales y una organización capaz de proyectarse en el tiempo.

La experiencia acumulada es un componente esencial. Cuando los distintos integrantes trabajan de manera sistemática y desarrollan procesos compartidos, los resultados tienden a mejorar progresivamente. La complejidad se vuelve parte de la práctica habitual y eso permite ofrecer estándares cada vez más altos de calidad y seguridad.

Es un fenómeno similar al que ocurre en otras áreas de excelencia médica: la continuidad de los grupos de trabajo favorece el perfeccionamiento permanente y la consolidación de una cultura asistencial orientada a resultados.

- ¿Qué innovaciones han transformado de manera más significativa la planificación quirúrgica y el seguimiento?

Uno de los cambios más importantes ha sido la evolución de los dispositivos. La reducción de tamaño y la diversificación de diseños permiten abordar con mayor facilidad anatomías que anteriormente representaban desafíos importantes, como cócleas pequeñas, malformadas o parcialmente cerradas.

Esto ha ampliado considerablemente las posibilidades terapéuticas, permitiendo ofrecer soluciones a casos que años atrás tenían opciones limitadas. La tecnología actual facilita procedimientos más accesibles para situaciones habituales y, al mismo tiempo, entrega herramientas para resolver escenarios de mayor complejidad.

En paralelo, el desarrollo de sistemas de almacenamiento y análisis de información ha transformado el seguimiento clínico. Hoy es posible registrar parámetros de uso, comportamiento auditivo y rendimiento funcional con una precisión mucho mayor, generando bases de datos que permiten ajustar las estrategias de programación según las necesidades específicas de cada individuo.

- Durante la intervención pueden obtenerse registros electrofisiológicos del nervio auditivo. ¿Cómo contribuyen estas mediciones a optimizar los resultados funcionales?

Estas herramientas permiten monitorear el comportamiento del sistema auditivo durante el procedimiento y proporcionan información valiosa sobre la inserción del electrodo. Actualmente, existe un fuerte énfasis en preservar al máximo las estructuras anatómicas. La disposición espiral de la cóclea exige una inserción extremadamente delicada, orientada a minimizar el trauma mecánico y la respuesta inflamatoria local.

Las mediciones intraoperatorias ayudan a verificar que ese objetivo se está cumpliendo. Al reducir el daño tisular y conservar la mayor cantidad posible de estructuras funcionales, se favorece un mejor desempeño a largo plazo. 

- ¿Considera que existe una percepción centrada en la tecnología, dejando en segundo plano el componente terapéutico?

Sí. La tendencia es que se suela visualizar esta alternativa como un dispositivo, cuando en realidad corresponde a una intervención médica integral que involucra múltiples etapas.

La cirugía es solo el comienzo. Posteriormente, se requiere un trabajo progresivo de activación, calibración y ajustes que se desarrolla durante meses y que exige una interacción permanente entre distintos profesionales y la persona rehabilitada.

En este contexto participan cirujanos, tecnólogos médicos, audiólogos, psicólogos, fonoaudiólogos y familiares, todos con funciones complementarias. El resultado final depende de esa colaboración y de la capacidad de mantener un trabajo disciplinado y sostenido en el tiempo.

- ¿Cuáles son los principales desafíos para un mejor desarrollo de estas terapias en Chile?

Lo primero es reconocer el importante avance que ha experimentado el país en términos de acceso. Actualmente existen mecanismos de cobertura que permiten ofrecer atención de alto nivel a numerosos usuarios con compromiso auditivo bilateral severo o profundo.

Sin embargo, todavía hay áreas donde es necesario seguir avanzando. Una de ellas corresponde a la pérdida unilateral profunda, condición que continúa teniendo acceso limitado pese al impacto funcional que genera.

La ausencia de audición en un solo lado altera la localización sonora, dificulta la comprensión del habla en ambientes ruidosos y obliga al sistema nervioso a realizar un esfuerzo adicional para compensar esa carencia. Debido a que el oído contralateral mantiene una función adecuada, esta condición suele pasar inadvertida o subestimarse.

Patologías como la sordera súbita o la enfermedad de Ménière pueden producir este escenario con relativa frecuencia, por lo que resulta necesario aumentar su visibilidad y mejorar las oportunidades terapéuticas disponibles para estos pacientes.

Otro ámbito que requiere mayor desarrollo corresponde a los implantes anclados al hueso. Existen numerosas enfermedades del oído medio —como perforaciones timpánicas crónicas, secuelas inflamatorias o colesteatomas— que pueden generar pérdidas auditivas importantes y que no siempre logran una rehabilitación satisfactoria mediante dispositivos convencionales.

En estos casos, las tecnologías implantables han demostrado resultados comparables a los obtenidos en otras áreas de la rehabilitación auditiva, por lo que ampliar su disponibilidad constituye uno de los desafíos relevantes para los próximos años.