¿Cómo pueden los gobiernos decidir qué amenazas a la salud deben priorizar en un mundo cada vez más incierto? Es la pregunta a la que responde el doctor Christopher J. L. Murray, médico, economista de la salud y director del Institute For Health Metrics and Evaluation (IHME) de la Universidad de Washington en Seattle, Estados Unidos. Allí, lidera la medición de la salud global, la esperanza de vida y la desigualdad sanitaria.

Durante su presentación en Congreso Futuro 2026 —llevado a cabo en el Centro Cultural CEINA en Santiago, Chile—, el especialista presentó un análisis basado en décadas de datos para anticipar los principales riesgos que afectarán a la salud humana en el siglo XXI.

"Si uno mira de manera amplia los desafíos sanitarios, el que aparece en los primeros lugares es la obesidad. Ese es, en realidad, el mayor de todos. Luego hay algunos determinantes socioeconómicos importantes: la desigualdad de ingresos persistente y la baja escolaridad. También existen aspectos difíciles de abordar para los proveedores de salud, como la guerra nuclear o la inteligencia artificial maliciosa", asegura en entrevista con SAVALnet.

En un segundo nivel, identifica riesgos de tipo conductual o más cercanos al ámbito sanitario: la resistencia antimicrobiana, el tabaco, el consumo de alcohol y la malnutrición —particularmente en niños—, entre otras. "Depende del lugar y del tipo de proveedor de salud que uno sea, cuáles se pueden realmente abordar", señala.

- Estamos siendo testigos de una transición epidemiológica de rápida evolución. ¿Qué cambios en mortalidad, carga de enfermedad o expectativa de vida son más preocupantes en la próxima década?

Chile ya está bastante avanzado en la transición epidemiológica; la mayor parte de su carga sanitaria proviene de enfermedades no transmisibles. Tienen en aumento la obesidad, diabetes y demencia, particularmente la enfermedad de Alzheimer. Esos factores van a continuar. Las tasas de obesidad son muy altas y las de tabaquismo también, lo que contribuye a enfermedad cardíaca, cáncer y diabetes. Pero eso ya ocurrió en los últimos 30 o 40 años, y se considera más de lo mismo.

A medida que uno vive más, vamos a ver más demencia y trastornos musculoesqueléticos: dolor de espalda y osteoartritis, que están fuertemente relacionados con la edad. Estas condiciones van a tener mayor protagonismo en el país.

- ¿Cómo interactúan los desafíos de salud de larga data, como las enfermedades no transmisibles, con amenazas emergentes como el cambio climático, las pandemias y la resistencia antimicrobiana (RAM)?

Estos factores tienen una fuerte relación, porque la mayoría de los efectos climáticos en la salud se dan sobre la diabetes, la enfermedad renal crónica y cardíaca y, en menor medida, sobre las patologías infecciosas —algo que la mayoría de las personas desconoce, ya que suelen asociar el clima con la malaria o similares—. A medida que aumenta la obesidad y sube la temperatura, ambos factores interactúan entre sí, y eso nos da todavía más diabetes.

Cualquiera que sea la enfermedad, si termina en hospitalización —por ejemplo, en el caso de un infarto—, se puede adquirir una neumonía intrahospitalaria, y ahí la resistencia antimicrobiana contribuirá a la tasa de mortalidad. Los efectos de la RAM son muy diversos y pueden afectar, en esencia, a alguien que sufrió un accidente de tránsito.

Vemos sus efectos atravesando todos los grandes grupos de patologías, pero de manera bastante prominente también en las enfermedades transmisibles. Existen estas interacciones y necesitamos anticiparlas para que el sistema de salud esté preparado frente al incremento de casos, que es la razón por la que hacemos este trabajo de proyección: para adelantarse a lo que va a crecer.

- Desde su experiencia liderando la medición de la salud global en el IHME, ¿qué papel juegan los datos y las comparaciones entre países en la anticipación de riesgos sanitarios y en la orientación de las decisiones clínicas y de política pública?

La única manera de predecir es utilizar los métodos estadísticos apropiados, mirando lo que ha ocurrido en los últimos 30, 40 o 50 años, y viendo qué nos dice sobre las tendencias y la relación entre los factores de riesgo y los resultados en salud.

Para hacerlo, se requieren datos altamente estandarizados y curados, porque muchas veces cada uno mide las cosas de manera ligeramente distinta. Al mirar la literatura sobre diabetes, por ejemplo, existen más de cien formas diferentes de medirla en uso. Si bien la Organización Mundial de la Salud (OMS) hace una recomendación, no todos la siguen y existe gran diversidad.

La estandarización de la medición es el puntapié para entender lo que está ocurriendo, y ese es el paso previo para anticipar lo que sucederá en el futuro. Lo que hacemos a través de la Colaboración de la Carga Global de Enfermedad y de la comisión es tratar de usar todas esas estadísticas para obtener alguna comprensión de lo que viene.

- En base a los resultados de esta comisión, ¿cuáles son las principales recomendaciones?

Hay muchas cosas que deberíamos seguir fortaleciendo, como los sistemas de salud, la cobertura universal y la confianza en la ciencia, pero esas son bastante generales.

Primero, la ciencia y el conocimiento médico y sanitario siguen cambiando. En base a esto, es fundamental actualizar cuáles son las mayores amenazas. Sin duda van a surgir cosas nuevas, y vamos a querer responder a ellas.

Segundo, invertir en investigación e innovación puede generar nuevas formas de abordar los riesgos. Nuestro gran problema en salud es el cambio de comportamiento, en el que no somos muy buenos. Encontrar una ruta distinta hacia el resultado podría cambiar el futuro. En el debate climático, hasta ahora los esfuerzos por reducir las emisiones globales no han sido muy exitosos, mientras que existen nuevas formas de energía a bajo costo —la fusión, por ejemplo—. Eso podría ser un aporte bastante importante. La innovación puede ayudar a abordar algunas de estas problemáticas, por lo que deberíamos invertir más en ella.

Incorporar la noción de "estar preparados ante las amenazas" en los sistemas sanitarios es probablemente la recomendación más importante. En cada país, es esencial destinar recursos dedicados en el presupuesto de los Ministerios de Salud para una unidad cuyo trabajo sea anticipar los posibles riesgos, prepararse para ellos y elaborar planes de gestión. De lo contrario, uno será sorprendido, como nos ocurrió durante el COVID, donde estuvimos completamente desprevenidos. Planificar con anticipación permite prevenir las consecuencias.

Por Dominique Vieillescazes Morán