El doctor Herman van der Stam es holandés. Estudió medicina en la Universidad de Ámsterdam y luego se especializó como Médico Familiar en la Universidad de Leiden. Llegó al país en 1989, junto a su esposa chilena y sus tres hijos, a trabajar para Médicos sin Frontera que es una organización internacional, no gubernamental y de acción humanitaria, que entrega ayuda sin que exista la discriminación de raza, sexo, religión, filosofía o ideología política.

Su idea inicial era permanecer en la región de Valparaíso por tres años, pero por diferentes circunstancias de la vida revalidó su titulo y se quedó trabajando en Chile, de eso ya van 17 años.

“El médico familiar es un especialista en la atención primaria. Es como el antiguo médico de cabecera, pero con la debida preparación que exige la práctica médica de hoy. Quizás, la manera más simple de definirlo es que él es el médico de un paciente y su familia”, destaca el profesional.

En nuestro país, existen siete universidades que imparten este programa de especialización. En la Universidad de Valparaíso el programa consta de tres área de desarrollo: pasadas por diferentes especialidades en hospitales que refuerzan el conocimiento clínico; trabajo en equipo en diferentes Centros de Salud Familiar; y reuniones periódicas, donde se capacita a los médicos becados con las herramientas del área curativa y preventiva para lograr una mejor resolutividad de problemas.

“Yo creo que es importante promocionar la medicina familiar, en eso hemos estado un poquito estancados”, confiesa el profesional.

- Doctor, nos podría contar ¿qué es la medicina familiar?
- La medicina familiar es una especialidad de la medicina integral, donde ves a la persona en todas las etapas de su vida. Es una manera diferente de ver la medicina, donde se da una fuerte base entre el médico y su paciente, la evidencia científica, la epidemiología y la psicología. El objetivo e idea central es solucionar los problemas que los pacientes pueden presentar y, al mismo tiempo, entregar una atención médica que permita prevenir futuras patologías. Por ejemplo, si un padre es alcohólico la posibilidad que el hijo también lo sea es más grande, entonces uno no solamente tiene que tratar al papá, también tiene que prevenir de que el hijo no caiga en el alcoholismo.

- ¿Cuándo surge en Europa esta especialidad?
- La medicina familiar empezó después de la Segunda Guerra Mundial. Los países europeos quedaron muy devastados y en la miseria. Muchos jóvenes comenzaron a estudiar medicina y a especializarse para ganar más dinero hasta que llegó un momento en el que la gran mayoría de las personas se encontraba sin ayuda médica. En ese momento nace la medicina familiar, como una respuesta a la necesidad de ese momento. En Holanda, por ejemplo, el estado empezó a bonificar mejor a los profesionales que querían dedicarse a la medicina familiar por lo que muchos optaron por seguir esa dirección. Después se formó la Sociedad de Medicina Familiar y ahora ya estamos 50 años más lejos. En Holanda es un verdadero monstruo, porque allá la medicina familiar es la que manda y por ley el paciente tiene que tener su médico de familia quien es la persona que dice si es que debe ser tratada la patología que presenta por un especialista o no.

- Y Usted ¿por qué la eligió?
- Bueno, yo primero me incliné hacia la medicina interna, pero después me di cuenta que me gustaba trabajar mucho en el campo y que la parte dermatológica me llamaba mucho la atención. En el campo podía ver todas las patologías que te puedes imaginar. Entonces me di cuenta que lo atractivo de esta especialidad era la variedad de pacientes que podías tratar y los diferentes desafíos que cada uno de ellos representaba.

- Esto implica que el médico de familia debe estar siempre al día con los avances que experimenta la medicina
- Así es, la medicina ha avanzado mucho y para estar actualizado tienes que invertir mucho tiempo, por eso me gusta tanto estar en la universidad, porque eso me obliga a estar todas las semanas preparado para poder participar en las discusiones sobre ciertas patologías no sólo con mis alumnos, sino que también con mis pacientes.

Este modelo de salud ha tenido mucho éxito en los sistemas sanitarios de países desarrollados, como los de Europa. ¿Cómo es el nivel de esta especialidad en Chile si la comparamos, por ejemplo, con Holanda?
- Todavía hay diferencias, pero yo creo que en Chile se está avanzando mucho. Aquí –en la Universidad de Valparaíso- empezamos en el año ’96 y desde entonces existen 14 becados que ya terminaron y en este momento hay 10 más que están en la beca de medicina familiar. O sea es un número interesante. El proceso es lento, pero yo considero que está muy bien encaminado. Además, paulatinamente los pacientes están tomando conciencia de lo que la medicina familiar significa.

- Siendo una especialidad relativamente joven, ¿por qué cree usted que futuros profesionales de la salud se interesan en ella?
- Yo creo que es por la variedad de pacientes que te pueden llegar. El médico no hace lo mismo todo el día. Además, el contacto que se genera con la familia es muy enriquecedor y provechoso. Por otro lado, las políticas actuales de salud se están encaminando cada día más a la medicina familiar, por que es una medicina más equitativa.

- Doctor, actualmente sabemos que se encuentra trabajando en un interesante proyecto. ¿Qué nos podría contar de él?
- Tengo un proyecto que ya fue presentado a la Municipalidad de Viña del Mar sobre la creación y formación de un Centro de Medicina Familiar que va a ser el primero en la V Región que pertenece al sector privado, porque creo que la gente que no está en los consultorios también tiene derecho a conocer la medicina familiar. Espero que pueda estar funcionando a fines de este año. Tenemos el lugar físico, una vez aprobado se verá todo lo que es la remodelación. Contará con ocho consultas y una sala de reuniones. La idea es entregar una atención médica completa. Por ejemplo, por qué explicar a un solo paciente diabético su tratamiento a seguir si podemos hacerlo con seis personas a la vez. Queremos formar grupos de enfermos crónicos para realizar con ellos talleres grupales y charlas. He notado que en la región existe un alto porcentaje de la población que está sola, por lo que también esto es una excelente instancia para formar redes sociales. Esto hace que el proceso rehabilitador sea mucho más integral y, al mismo tiempo, integrador. Estamos muy contentos, porque la idea ha sido muy bien recibida, tanto por los pacientes como por los colegas.


Este modelo de salud entrega cuidados continuos e integrales en el contexto de la familia, sin limitaciones de edad o sexo del paciente. Se entiende a la enfermedad como un desorden biológico o psicofisiológico que tiene síntomas específicos. Actualmente, se le considera la medicina del futuro, por lo que es necesario realizar planes para su divulgación como modelo de una atención médica integral.