Expectación causó el anunció de la ministra de Educación Yasna Provoste, cuando el 26 de agosto informó que por primera vez en la historia del galardón, el Premio Nacional de Ciencias Naturales sería para una mujer: la doctora Cecilia Hidalgo, bióloga molecular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile. Anteriormente, la profesional ya había abierto camino al convertirse en la primera mujer en obtener el grado de doctor en ciencias en esa casa de estudios.

La regulación del calcio intracelular, es la temática que por estos días ocupa a la especialista, quien se mostró muy satisfecha al conocer la distinción, aunque recalcó que no lo considera como un reconocimiento individual, sino como un premio para el trabajo de todo un equipo humano. Junto al grupo que lidera, ha descubierto, por ejemplo, aspectos moduladores del calcio para entender enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.

Al conocerse el resultado, tras dos horas de deliberación del jurado, la ministra Provoste explicó que el galardón se estaba entregando a la doctora Hidalgo por cualidades como su destacada trayectoria, la generación de nuevos profesionales y un aporte permanente al desarrollo científico.

Junto a la secretaria de Estado, en esta ocasión el jurado estuvo compuesto por Víctor Pérez, Rector de la Universidad de Chile; Pedro Labarca, último galardonado; Jaime Pozo, representante del Consejo de Rectores, y Servet Martínez, representante de la Academia Chilena de Ciencias.

Además de la distinción formal, la doctora Cecilia Hidalgo recibirá $14 millones de pesos por una sola vez y, desde enero de 2007, una pensión vitalicia mensual de que supera los 600 mil pesos.


Trayectoria

Cecilia Hidalgo es bioquímico (1965) y doctora en Ciencias de la Universidad de Chile (1969). A principios de los años ’70 cursó un post-doctorado en el National Institutes of Health, Bethesda, MD, Estados Unidos. A su regreso se desempeñó como profesora asistente de biofísica en las facultades de Ciencias Químicas y Medicina de su universidad.

En las décadas siguientes desarrolló un prolífico proceso formativo y de investigación que la llevó al Boston Biomedical Research Institute y Associate de la Escuela de Medicina de Harvard, en EE.UU.

Gracias a esta experiencia se desempeña como profesora de la Facultad de Medicina y directora del Programa de Biología Celular y Molecular del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Chile. Desde el año 2002, oficia como directora del Centro FONDAP de Estudios Moleculares de la Célula.

Con su nombramiento, la Facultad de Medicina cuenta, en la actualidad, con dos Premios Nacionales de Ciencias en su equipo académico -además del doctor Jorge Allende-, manteniendo así una larga tradición de científicos distinguidos, tales como los doctores Julio Meneghello, Mario Luxoro, Gustavo Hoecker, Danko Brncic, Héctor Croxatto, Alfonso Asenjo, Fernando Mönckeberg, Hermann Niemeyer, Humberto Maturana y Jorge Mardones.