Desde mediados del siglo XX, el ácido ascórbico (vitamina C) ha sido objeto de estudio por su potencial para aliviar el resfriado común, gracias a sus múltiples efectos en el sistema inmunitario. Su administración podría influir en la patogénesis, ya que varios ensayos aleatorizados han demostrado que acorta la duración de los resfriados, siendo más efectiva en los síntomas graves que en los leves.

Este metaanálisis es la evidencia más reciente de que el uso de vitamina C puede reducir de forma moderada la gravedad de los síntomas del resfriado, según los registros del UpToDate [1] —la plataforma de apoyo para la toma de decisiones clínicas basada en evidencia— hasta mayo de 2026.

Los investigadores Harri Hemilä, de la Universidad de Helsinki, Finlandia, y Elizabeth Chalker, de la Universidad Nacional de Australia, llevaron a cabo este estudio con el objetivo de comparar sistemáticamente los efectos de la vitamina C en síntomas severos y leves del resfriado común.

Se incluyeron ensayos controlados con placebo que administraron este suplemento de forma oral en dosis de al menos 1 g/día a personas saludables. El análisis se centró en estudios que evaluaron tanto la duración total del resfriado como su severidad, utilizando escalas de gravedad, y la duración de las etapas más críticas, o indicadores indirectos, como los días de permanencia en interiores. En total, participaron 2.736 individuos y se reportaron 4.437 episodios de la enfermedad.

Se identificaron 15 comparaciones provenientes de 10 ensayos que reportaron síntomas tanto leves como graves. Todos fueron aleatorizados y doble ciego, con una duración de entre dos y cinco meses. La vitamina C redujo significativamente la severidad de los síntomas en un 15% (IC 95%: 9%-21%) frente al placebo. La comparación directa del efecto de la vitamina C sobre síntomas leves y graves se limitó a cinco estudios, en los cuales se encontró una diferencia significativa en la duración de los episodios graves (p=0,002). Sin embargo, no se observó un efecto comparable en los síntomas leves.

En resumen, los resfriados comunes, siendo una de las principales causas de morbilidad aguda y absentismo laboral y escolar, requieren tratamiento según la severidad de sus síntomas. La evidencia sugiere que la vitamina C tiene un impacto mayor en los síntomas graves. Se recomienda que futuros estudios sobre sus efectos terapéuticos consideren variables de severidad para comprender mejor su utilidad clínica. Debido a su seguridad y bajo costo, su administración regular podría ser justificada en contextos particulares, como en el caso de las personas que tienen contacto frecuente con niños pequeños.

[1] UpToDate (2026). The common cold in adults: Treatment and prevention. Recuperado de https://www.uptodate.com/contents/the-common-cold-in-adults-treatment-and-prevention