El aumento en el uso de redes sociales, videojuegos y teléfonos móviles en niños y adolescentes ha generado preocupación sobre su posible relación con problemas de salud mental. La investigación previa se ha centrado en el tiempo total frente a pantallas, en lugar de analizar las trayectorias longitudinales del uso adictivo.

Este estudio, liderado por la Dra. Yunyu Xiao del Weill Cornell Medicine/NewYork-Presbyterian en EE. UU., se propuso identificar trayectorias de uso adictivo de redes sociales, teléfonos móviles y videojuegos, así como examinar sus asociaciones con conductas suicidas, ideación suicida y resultados de salud mental en jóvenes.

Se analizaron datos del Estudio del Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD) desde el inicio hasta el cuarto año de seguimiento (2016-2022). La muestra incluyó datos de 4.285 participantes de 21 sitios en EE. UU., con una edad promedio de 10 años, de los cuales el 47,9% eran mujeres. El uso adictivo de redes sociales, teléfonos móviles y videojuegos se evaluó mediante medidas validadas informadas por los niños en los años 2, 3 y 4 de seguimiento. Las conductas e ideación suicida se midieron mediante información proporcionada por niños y padres a través del Kiddie Schedule for Affective Disorders and Schizophrenia (KSADS), mientras que los síntomas internalizantes y externalizantes se evaluaron mediante el Child Behavior Checklist (CBCL) informado por los padres.

Se identificaron tres trayectorias de uso adictivo para redes sociales y teléfonos móviles, y dos para videojuegos. Aproximadamente un tercio de los participantes mostró un patrón creciente de uso adictivo para redes sociales o teléfonos móviles desde los 11 años. Los modelos ajustados revelaron que estas trayectorias de uso adictivo creciente se asociaron con un mayor riesgo de problemas relacionados con el suicidio en comparación con las trayectorias de bajo uso adictivo.

Por ejemplo, el incremento en el uso adictivo de redes sociales presentó un riesgo relativo (RR) de 2,14 (IC 95%: 1,61-2,85) para conductas suicidas. Las trayectorias de alto uso adictivo en todos los tipos de pantallas se vincularon con resultados relacionados con el suicidio. En particular, el uso excesivo de videojuegos mostró la mayor diferencia en síntomas internalizantes (diferencia de puntuación T: 2,03; IC 95%: 1,45-2,61), mientras que el aumento en el uso adictivo de redes sociales se asoció con síntomas externalizantes (diferencia de puntuación T: 1,05; IC 95%: 0,54-1,56). Por otro lado, el tiempo total frente a pantallas al comienzo del estudio no mostró una relación con los resultados.

En conclusión, el uso adictivo alto o creciente de redes sociales, teléfonos móviles o videojuegos fue común en los niños en transición hacia la adolescencia. Estas trayectorias se vincularon tanto con conductas e ideación suicida como con un deterioro de la salud mental.