La ansiedad es común entre los niños con trastorno del espectro autista (TEA), y a menudo interfiere con el funcionamiento adaptativo. Las terapias psicológicas se utilizan comúnmente para tratar a los jóvenes en edad escolar con TEA. Sinn embargo, su eficacia no ha sido establecida.

Jeffrey J. Wood y colaboradores de la Universidad de California (Los Ángeles) compararon la eficacia relativa de dos programas de terapia cognitivo conductual (TCC) y el tratamiento usual (TU) para evaluar resultados de ansiedad inadaptada e interferente en niños con TEA. Los objetivos secundarios fueron la respuesta positiva, gravedad de los síntomas del TEA y el funcionamiento adaptativo asociado a la ansiedad.

Los autores realizaron un ensayo clínico aleatorizado que comenzó el reclutamiento en abril de 2014 en 3 universidades de EE.UU. Una muestra voluntaria de 167 niños (7 - 13 años) con TEA y ansiedad inadaptada e interferente fue asignada al azar a la TCC estándar, TCC adaptada para TEA o TU. Los evaluadores independientes fueron cegados a las agrupaciones y los datos se recopilaron hasta enero de 2017 y se analizaron desde diciembre de 2018 hasta febrero de 2019.

La TCC diseñada para niños con TEA produjo puntuaciones de ansiedad significativamente más bajas en la medida de resultado primaria que la TCC estándar y el TU. Ambos tipos de TCC produjeron tasas más altas de respuesta positiva al tratamiento que el TU.

En suma, este estudio muestra que la terapia cognitivo conductual es eficaz para los niños con trastorno del espectro autista y ansiedad interferente, y el enfoque adaptado de TCC exhibe ventajas adicionales. Por lo tanto, los autores recomiendan que los clínicos que proporcionan terapias psicológicas a niños en edad escolar con TEA consideren la posibilidad de desarrollar una experiencia con la TCC.