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La pérdida progresiva de las capacidades cognitivas es común en los adultos mayores. Su prevención y tratamiento es una importante prioridad de la salud pública.

La comunidad de investigadores sobre el envejecimiento ha identificado, con éxito, diversos factores para el deterioro cognitivo tardío. Hay pruebas consistentes que asocian el índice de masa corporal (IMC), la medida más común de adiposidad global, con malos resultados cognitivos en la tercera edad.  Los individuos que eran obesos en el periodo de la mitad de la vida tienen un riesgo de demencia de dos a tres veces mayor en comparación con los individuos con un peso estable. 

Michal Schnaider Beeri del Departamento de Psiquiatría de Mount Sinai (USA) indagó la relación entre la variabilidad del peso y el deterioro de ciertas funciones de la cognición encontrando una inflluencia entre ambas. Para comprobarlo, se realizó un seguimiento de ≈16.000 adultos mayores que no tenían demencia al inicio del estudio durante una media de cinco años. La pesquisa proporciona nuevas pruebas de que los mayores aumentos, disminuciones o variabilidad del IMC a lo largo del tiempo se asocian con una tasa acelerada de deterioro cognitivo tras ajustar una amplia gama de posibles factores sociodemográficos, clínicos y funcionales. Además, este patrón es consistente, independientemente de si una persona tiene un IMC normal, con sobrepeso u obeso. 

Debido a que los individuos obesos tienen un mayor rango de disminución de su masa corporal, se examinó si las asociaciones difieren según la categoría  de referencia (basado en la categorización de la Organización Mundial de la Salud ), y se demostró que estas asociaciones son consistentes. Los resultados indican que en la vejez, la estabilidad del IMC puede conferir protección contra el deterioro cognitivo. Por último, los análisis de las capacidades cognitivas individuales utilizadas para construir la cognición global, mostraron que los cambios en el peso a lo largo del tiempo, se asociaron con un declive acelerado en la memoria episódica, la atención y el lenguaje.

Estos resultados sugieren un valor clínico potencial en el seguimiento del IMC en las visitas médicas anuales, que es simple, no costoso, no invasivo y rápido de medir, ya que puede identificar a quienes están perdiendo capacidades cognitivas y con esto permitir una intervención temprana.