La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una causa principal de morbilidad y mortalidad a nivel mundial. Las directrices actuales para su diagnóstico se basan en la presencia de obstrucción del flujo aéreo confirmada por espirometría. Sin embargo, muchos individuos con riesgo de la enfermedad pueden presentar síntomas respiratorios y alteraciones estructurales pulmonares en la tomografía computarizada (TC) sin obstrucción del flujo aéreo en la espirometría.

Este estudio, dirigido por el Dr. Surya Bhatt de la Universidad de Alabama en Birmingham, EE. UU., buscó determinar si un enfoque diagnóstico multidimensional para la EPOC, que integra tanto los síntomas respiratorios como las alteraciones en la TC de tórax, podría identificar a más personas con la enfermedad.

Se realizó un análisis longitudinal que incluyó a 9.416 adultos del estudio COPDGene y a 1.341 de la cohorte CanCOLD. La investigación se centró en un novedoso esquema diagnóstico multidimensional para la EPOC. Este abordaje se define por la presencia de un criterio mayor, como la obstrucción del flujo aéreo detectada mediante espirometría, y al menos uno de los criterios menores: enfisema o engrosamiento de la pared bronquial observados en la TC, disnea, calidad de vida respiratoria baja o bronquitis crónica. Alternativamente, el diagnóstico podía establecerse con al menos tres criterios menores, incluyendo hallazgos de la TC de tórax.

En la cohorte COPDGene, el 15,4% de las personas sin obstrucción del flujo aéreo fueron reclasificadas como pacientes con EPOC según el nuevo esquema. Estas mostraron mayor mortalidad por todas las causas (HR: 1,98; IC 95%: 1,67-2,35; p<0,001) y respiratoria (HR: 3,58; IC 95%: 1,56-8,20; p=0,003), además de un incremento en exacerbaciones (razón de tasa de incidencia: 2,09; IC 95%: 1,79-2,44; p<0,001) y una progresión más rápida del volumen espiratorio forzado en el primer segundo (VEF1) (β: -7,7 ml/año; IC 95%: -13,2 a -2,3; p=0,006), en comparación con quienes no fueron reclasificados. En la cohorte CanCOLD, los individuos recién identificados con EPOC también presentaron un mayor número de exacerbaciones (razón de tasa de incidencia: 2,09; IC 95%: 1,25-3,51; p<0,001).

En resumen, un nuevo esquema diagnóstico de EPOC que combina síntomas respiratorios, calidad de vida, resultados de espirometría y cambios estructurales en la tomografía computarizada permitió detectar a algunos individuos con mayor riesgo de mortalidad, exacerbaciones y deterioro de la función pulmonar. Este enfoque integral tiene el potencial de mejorar tanto la detección como el manejo de la enfermedad en la práctica clínica.