En estudios preclínicos está surgiendo la hipótesis de que los microplásticos y nanoplásticos (MNPs) son posibles factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Falta evidencia directa de que esto pueda afectar a los humanos.

Este trabajo, liderado por la Dra. Raffaele Marfella del Departamento de Ciencias Médicas y Quirúrgicas Avanzadas de la Universidad de Campania Luigi Vanvitelli en Italia, tuvo como objetivo explorar si los MNPs son detectables en la placa aterosclerótica y si la carga de estas partículas de plástico está asociada con la enfermedad cardiovascular.

Se realizó un estudio observacional, multicéntrico y prospectivo, en el que participaron 304 pacientes sometidos a endarterectomía carotídea por enfermedad de la arteria carótida asintomática. Las muestras de placa carotídea extirpadas se analizaron para detectar la presencia de MNPs mediante pirólisis, cromatografía de gases, espectrometría de masas, análisis de isótopos estables y microscopía electrónica. Los biomarcadores inflamatorios se evaluaron con un ensayo de inmunoadsorción ligado a enzimas (ELISA) y un inmunohistoquímico. 

El criterio de valoración principal fue una combinación de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular (ACV) o muerte por cualquier causa en los pacientes que tenían evidencia de MNPs en la placa.

Sólo 257 participantes completaron un seguimiento medio de 33,7 meses. Se detectó polietileno en la placa de la arteria carótida de 150 pacientes (58,4%) con un nivel medio de 21,7 ± 24,5 μg por miligramo de placa, y cloruro de polivinilo con un nivel medio de 5,2 ± 2,4 μg por miligramo de placa en 31 personas (12,1%).

La microscopía electrónica reveló partículas extrañas con bordes irregulares visibles entre los macrófagos de la placa y dispersas en los restos celulares. El examen radiográfico mostró que algunas de estas partículas contenían cloro. En aquellos pacientes que se detectó MNPs dentro del ateroma, el riesgo de sufrir un evento cardiovascular fue mayor (índice de riesgo: 4,53; IC 95%, 2,00 a 10,27; P <0,001).

Estos hallazgos muestran que, las personas que presenten micro y nanoplásticos en la placa de la arteria carótida tienen una alta probabilidad de sufrir una combinación de infarto de miocardio, ACV o muerte por cualquier causa.