Los beneficios cardiovasculares de la actividad física (AF) están bien descritos, sin embargo, sus mecanismos subyacentes aún no están completamente dilucidados. Además de reducir las enfermedades cardiovasculares (ECV), la AF disminuye la incidencia y los síntomas de los síndromes relacionados con el estrés, en particular, la depresión y la ansiedad.

Este estudio, desarrollado por el MD. Hadil Zureigat y colaboradores del Centro de Investigación de Imágenes Cardiovasculares del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard (EE. UU.), evaluó si la AF atenúa la actividad neuronal relacionada con el estrés, disminuye la ECV a través de este efecto neuronal y tiene un mayor impacto en el riesgo cardiovascular en personas con depresión.

Se incluyó a 50.359 adultos (edad promedio: 60 años; 40,1% hombres) del Biobanco Mass General Brigham que completaron una encuesta sobre el ejercicio físico. Un subgrupo se sometió a una tomografía por emisión de positrones. La actividad neuronal relacionada con el estrés se midió como la relación entre la actividad cortical y de la amígdala cerebral en reposo. Los eventos cardiovasculares se determinaron a partir de registros médicos electrónicos.

Una mayor AF se asoció con una menor actividad neuronal relacionada con el estrés (β: −0,245; IC 95%; P= 0,016) y eventos cardiovasculares reducidos (HR: 0,802; IC 95%; P<0,001). Las modificaciones de la actividad cerebral mediaron parcialmente el beneficio cardiovascular de la AF (OR: 0,96; IC 95%; P<0,05). Además, este efecto fue mayor en aquellos con depresión preexistente (HR: 0,860 vs HR: 0,929; IC 95%; P= 0,011). 

Los resultados sugieren que, la reducción del riesgo de ECV debida al ejercicio físico se da, en parte, por la actividad del cerebro relacionada con el estrés. Esto puede explicar el aumento de este efecto en personas con depresión.