Con la intención de influir y mejorar el estado de salud, los pacientes con cáncer frecuentemente adoptan cambios de estilos de vida. Por ejemplo, se ha podido documentar que las personas diagnosticadas con cáncer triplican el consumo de suplementos alimenticios. Sin embargo, existe una creciente preocupación de que la utilización simultánea de suplementos y fármacos contra el cáncer puede influir negativamente en el resultado del tratamiento.

Especialistas del Departamento de Oncología Médica del Centro Médico de la Universidad de Utrecht, Países Bajos, evaluaron el efecto de la exposición a PIFA 16:4 (n-3) (ácido-hexadeca 4,7,10,13-tetraenoico) después ingerir pescado o aceite de pescado. Se consideraron 400 individuos bajo tratamiento por cáncer, los que fueron encuestados para determinar la ingesta de suplementos de aceite de pescado; 118 respondieron el cuestionario (30%). Se llevó a cabo un análisis farmacocinético de 16: 4 (n-3) proveniente de 6 aceites de pescado y de 4 pescados; de abril a noviembre de 2012, y se realizó un estudio con voluntarios sanos para determinar los niveles plasmáticos de 16:4 (n-3) después de la ingesta de 3 marcas diferentes de aceite de pescado o 4 especies de peces diferentes. Se seleccionaron treinta voluntarios sanos al azar para el estudio con aceite de pescado y 20 para el estudio con pescado.

El once por ciento de los encuestados reportó haber usado suplementos de omega 3. Todos los aceites de pescado ensayados contenían cantidades pertinentes de 16:4 (n-3), 0,2 a 5,7 uM. Los experimentos en ratones mostraron que la adición de 1 uL de aceite de pescado al cisplatino era suficiente para inducir quimiorresistencia, tratamiento que no tenía impacto en la tasa de crecimiento de los tumores en comparación a los controles (diferencia estimada volumen del tumor, 44,1 mm3; P> 0,99). Cuando se administró una dosis diaria recomendada de 10 ml de aceite de pescado a voluntarios sanos, se observaron altos niveles plasmáticos de 16:4 (n-3), alcanzando concentraciones de hasta 20 veces respecto a los valores de referencia. El arenque y la caballa contenían niveles elevados de 16:4 (n-3), en contraste con el salmón y el atún. El consumo de pescado con grandes cantidades de 16:4 (n-3) también dio lugar a un incremento de los niveles plasmáticos de 16:4 (n-3).

Finalmente, todos los aceites de pescado y algunos pescados contenían cantidades considerables de ácidos grasos 16:4 (n-3), un ácido graso con efectos negativos sobre la quimioterapia. Después de la ingestión de estos aceites o de pescados, el 16:4 (n-3) circuló rápidamente en el plasma de los voluntarios humanos. Hasta que se disponga de suficiente información, el aceite de pescado y los pescados con altos niveles de 16:4 (n-3) se deberían evitar en los días cercanos a la quimioterapia.