La prevalencia del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y del trastorno del espectro autista (TEA) ha aumentado en los últimos años. A pesar de las diferencias entre estas afecciones, entre el 30% y el 50% de las personas diagnosticadas con el segundo, también presentan síntomas del primero.

Este metaanálisis, llevado a cabo por investigadores de varios centros en Brasil, tuvo como objetivo proporcionar evidencia sobre la efectividad de las intervenciones farmacológicas comunes utilizadas para tratar los síntomas del TDAH en niños y adolescentes con TEA. 

Se realizaron búsquedas de ensayos controlados aleatorizados en tres bases de datos: PubMed, Cochrane Library y Embase, con el fin de evaluar la efectividad y el perfil de seguridad de las intervenciones farmacológicas para el tratamiento de ambas afecciones, así como del TEA con síntomas del TDAH. El resultado principal fue la medición de la sintomatología utilizando diversas escalas clínicas. Como resultados secundarios, se analizaron otros síntomas de conducta aberrante y la satisfacción con el tratamiento, tanto por parte del paciente, como de sus familiares.

De todas las publicaciones encontradas, solo 22 cumplieron con los criterios de inclusión para la revisión sistemática y 8 para el metaanálisis. Se identificaron algunos artículos que utilizaron clonidina, modafinilo y bupropión en comparación con metilfenidato (MPH) (1,25-40 mg/día). El análisis mostró que el MPH produjo cambios positivos en comparación con el placebo en síntomas como hiperactividad, irritabilidad y falta de atención. Sin embargo, no se observó ningún efecto en los síntomas estereotipados. Hubo una gran influencia de los efectos adversos inducidos por MPH en la tasa de abandono. 

Por otro lado, el inicio del tratamiento con atomoxetina (2,5-40 mg/día) tuvo efectos positivos en comparación con el placebo en los síntomas de hiperactividad y falta de atención. No se evidenciaron cambios en los estereotipos o la irritabilidad. Además, este fármaco no influyó en los efectos secundarios que causaron abandonos.

Los hallazgos muestran que la atomoxetina tiene un efecto modesto sobre los síntomas de hiperactividad y falta de atención, con un perfil de seguridad relativamente bueno. El MPH parece ser eficaz para tratar la hiperactividad, falta de atención e irritabilidad. La evidencia sobre otras sustancias, como la guanfacina, clonidina, bupropión y modafinilo, es preliminar o inexistente.