El dolor agudo en niños es frecuente, apareciendo en casi el 60% de las urgencias pediátricas. Las guías recomiendan una terapia multimodal que incluya estrategias psicológicas, físicas y medicamentos. Aunque existen varias opciones de tratamiento farmacológico, su eficacia comparativa sigue siendo incierta.

Este estudio, llevado a cabo por investigadores de diversas instituciones en Canadá y Colombia, analizó mediante un metaanálisis en red los beneficios y riesgos de la farmacoterapia para el dolor agudo en niños, basándose en ensayos clínicos aleatorizados.

Se emplearon las bases de datos Cochrane, Medline, Embase, CINAHL, Web of Science y Scopus para identificar ensayos que incluyeran a niños menores de 18 años con dolor agudo, quienes fueron asignados al azar para recibir un analgésico, ya sea frente a un tratamiento alternativo o a un placebo.

Los resultados principales midieron la gravedad del dolor utilizando una escala analógica visual de 0 a 10 cm, donde un cambio de 1 cm se considera importante. También se evaluaron la necesidad de medicación de rescate, el alivio de los síntomas y los eventos adversos relacionados con los medicamentos.

Se incluyeron un total de 41 ensayos que involucraron a 4.935 niños. Se observó que, en comparación con el placebo, los antiinflamatorios no esteroides (AINE) (-1,29), la ketamina (-1,12) y los opioides de media a alta potencia (-1,19) lograron reducir el dolor. Además, solo los AINE disminuyeron la necesidad de medicación de rescate (RR: 0,31). Tanto los AINE (RR: 0,69) como el paracetamol (RR: 0,63) no aumentaron el riesgo de eventos adversos gastrointestinales a corto plazo. Las demás comparaciones no presentaron diferencias significativas.

En conclusión, los antiinflamatorios no esteroides, la ketamina y los opioides de media a alta potencia son efectivos para aliviar el dolor agudo en niños en comparación con el placebo. Los AINE ofrecen los mayores beneficios y presentan el menor riesgo, lo que sugiere que deberían considerarse como la terapia de primera línea para condiciones dolorosas agudas en esta población.