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Los recién nacidos con peso extremadamente bajo de nacimiento suelen presentar un alto riesgo de mortalidad, displasia broncopulmonar y debilitación del desarrollo neuronal a largo plazo. Estos lactantes a menudo son deficientes en vitamina A (retinol), lo que es riesgo para la displasia broncopulmonar. Recientemente se ha demostrado que la suplementación de vitamina A disminuye la displasia broncopulmonar o la muerte. Por otra parte, en base a la experiencia con los esteroides postnatales y otros tipos de tratamientos, es importante asegurarse de que una intervención neonatal no tenga efectos nocivos a largo plazo. El objetivo de este estudio norteamericano (Dr. A. Ambalavanan y colaboradores, Universidad de Alabama, Estados Unidos), fue evaluar tasas de mortalidad, de debilitación neuronal y de otros resultados adversos tales como problemas pulmonares y rehospitalizaciones antre los 18 y 22 meses en lactantes que habían integrado un estudio con vitamina A. Para los autores, la pregunta primaria a resolver era si la administración de vitamina A tenía efectos notorios en la supervivencia. Se analizaron evaluaciones cuidadosamente estandardizadas: índice mental de Bayley (IMB), índices psicomotores, representación visual y auditiva, y examinación física para la parálisis cerebral.

De 807 infantes, 133 murieron antes de la suplementación y 16 después.Se pudo determinar el resultado primario de debilitación de desarrollo neuronal o de muerte en 687 de los 807 infantes randomizados (el 85%). Las características basales y la mortalidad antes y después fueron comparadas en ambos grupos de estudio. La debilitación neuronal o muerte entre los 18 a 22 meses ocurrió en 190 de 345 lactantes (el 55%) del grupo de la vitamina A y en 204 de 342 (el 60%) del grupo de control (RR: 0.94; IC del 95%: 0.80-1.07). Los riesgos relativos para valores bajos del índice mental Bayley, del índice psicomotor y parálisis cerebral también fueron menores de 1. No se encontró ninguna evidencia respecto a que la suplementación neonatal con vitamina A reduciría las hospitalizaciones o los problemas pulmonares.

En conclusión, la suplementación de vitamina A en lactantes con peso extremadamente bajo de nacimiento reduce la displasia broncopulmonar sin incremento de la mortalidad o debilitación del desarrollo neuronal entre los 18 a 22 meses. Sin embargo, este estudio no es capaz de evaluar pequeñas magnitudes de cambio a largo plazo.