La cuarta causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos es el adenocarcinoma de páncreas y provoca unas 227.000 muertes por año a nivel mundial. Debido a la falta de eficacia de las pruebas de cribado para el cáncer, a menudo se diagnostica en una fase avanzada, lo que contribuye a una tasa de supervivencia a 5 años inferior al 5%. Su incidencia es mayor en hombres que en mujeres, y en Norteamérica, es mayor en personas de color que en blancos. Fumar, diabetes mellitus y los antecedentes familiares son factores de riesgo reconocidos, pero estos no explican todos los casos cancerígenos.

Alan A. Arslan y colaboradores del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, Estados Unidos, analizaron los datos de 2170 casos y 2209 controles, para estudiar la asociación entre medidas antropométricas y la presencia de cáncer de páncreas. El riesgo (R) y los intervalos de confianza del 95% (IC) se calcularon mediante regresión logística no condicional para cuartiles específicos de índice de masa corporal (IMC), peso, talla, circunferencia de la cintura e índice cintura/cadera, así como categorías convencionales de IMC (peso inferior a 18,5, peso normal, 18.5-24.9, sobrepeso, 25.0-29.9; obesos, 30.0-34.9, y severamente obesos, ≥ 35.0). Los modelos se ajustaron por posibles factores de confusión.

En todos los participantes, se observó una asociación positiva entre el aumento del IMC y el riesgo de cáncer pancreático (R ajustado para el cuartil más alto de IMC frente al más bajo, 1,33, IC del 95%, 1.12-1.58, p tendencia < 0.001). En hombres, el R ajustado para el cáncer pancreático en el más alto frente a porcentaje más bajo de IMC fue 1,33 (IC del 95%, 1.04-1.69, p tendencia < 0.03), y en mujeres de 1,34 (IC del 95%, 1,05-1,70; p tendencia = 0.01). El incremento de la relación cintura/cadera se asoció con un mayor riesgo de cáncer de páncreas en mujeres (R ajustado para el cuartil más alto versus el más bajo, 1,87, IC del 95%, 1,31-2,69; tendencia p = 0.003), y no tanto en hombres.

En conclusión, estos resultados proporcionan un fuerte apoyo para una asociación positiva entre el IMC y el riesgo de cáncer de páncreas. Además, la distribución centralizada de la grasa puede aumentar el peligro del cáncer, en especial en las mujeres.