La disminución de la actividad física desempeña una función crucial en el aumento de la obesidad infantil, la morbilidad y enfermedades crónicas asociadas. Aunque se recomiendan por lo menos 60 minutos diarios de actividad física moderada a vigorosa (AFMV), son pocos los estudios longitudinales que han determinado los recientes patrones de labor física en la juventud o que hayan concluido qué porcentaje de adolescentes cumple con este estándar.

Pediatras de la Universidad de California (San Diego, Estados Unidos), determinaron patrones y factores determinantes de la AFMV en jóvenes de 9 a 15 años de edad. Se analizaron 1032 participantes entre 1991 y 2007, de los cuales 517 (50,1%) eran varones y 515 niñas (49,9%); y el 24,5% (n = 231) provenía de familias de bajos ingresos. La principal medida evaluada correspondió a los minutos por día de AFMV a través de un seguimiento semanal.

A la edad de 9 años, los niños practicaban aproximadamente 3 horas por día de AFMV. La AFMV semanal disminuía en 38 minutos por año, y los fines de semana 41 minutos por año. A los 15 años, los adolescentes participaban de actividades físicas entre moderada y vigorosa unos 49 minutos de lunes a viernes y 35 minutos por día de fin de semana. Los chicos eran más activos que las niñas, ya que hacían entre 18 y 13 minutos más por día de AFMV en días laborables y los fines de semana, respectivamente. La tasa de disminución fue la misma para ambos géneros. La edad estimada en que las niñas se mantenían por debajo de las recomendaciones de AFMV por día era de 13,1 años para los días de semana en comparación a los 14,7 años para los varones, y para la actividad de fin de semana, las niñas se mantenían por debajo de las recomendaciones de AFMV a los 12,6 años en comparación con los 13,4 años de los varones.

En conclusión, en este estudio de cohorte, la actividad física se reduce significativamente entre los 9 y 15 años de edad.