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La falta de atención y la hiperactividad/impulsividad, dimensiones claves en el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), han sido desde hace mucho tiempo la principal hipótesis sobre la privación de sueño entre los niños sanos, pero las investigaciones que han evaluado los efectos de la falta de sueño sobre el comportamiento infantil han sido escasas; por lo tanto, esta declaración se basa principalmente en la experiencia práctica o en observaciones clínicas.

El objetivo de este nuevo análisis fue evaluar si la carencia de sueño está asociada con los síntomas del TDAH en niños de 7 a 8 años de edad. Para lo cual, los autores realizaron un estudio transversal con pequeños nacidos en 1998 en Helsinki, Finlandia. Los participantes incluyeron 280 (146 niñas, 134 niños) niños con una edad promedio de 8,1 años (rango: 7.4-8.8). Se midió la calidad del sueño mediante actigrafías y a los padres se les aplicó la escala IV de calificación para TDAH infantil.

Los niños con actigrafías con una media de duración de sueño inferior al percentil 10 (es decir, menos de 7,7 horas) tuvieron una mayor puntuación para la hiperactividad/impulsividad (9,7 frente a 7,8 o 7,5) y un mayor porcentaje de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (17,3 o 14,5 versus 13,1), pero una similar falta de atención (7,6 frente a 6,7 o 5,6) en comparación con niños que duermen de 7,7 a 9,4 horas. En los modelos estadísticos multivariados, la menor duración del sueño siguió siendo un predictor estadísticamente significativo de hiperactividad/impulsividad, y las dificultades para dormir se asociaron con hiperactividad/impulsividad y falta de atención. No se observaron interacciones importantes entre la falta de sueño y las dificultades para dormir.

En conclusión, los niños que duermen poco y con dificultades para dormir tienen más riesgo de sufrir síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad.