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La creencia de que el estrés provoca cáncer está muy extendida en la población general, aunque la evidencia epidemiológica es escasa e irregular. La mayoría de las investigaciones que han explorado la asociación entre el estrés y el cáncer de mama han sido estudios de casos y controles, los cuales son vulnerables a sesgos de memoria, o estudios de cohortes que han investigado el efecto de los estilos de vida estresantes, en vez de insistir en sí mismo. Lamentablemente, sólo un pequeño grupo de estudios prospectivos han evaluado la relación entre el estrés y el cáncer de mama, y sus resultados son altamente incoherentes.

El objetivo de este ensayo fue evaluar la asociación entre el estrés en el trabajo y el riesgo de cáncer mamario en una cohorte de 36.332 mujeres suecas entre 30 y 50 años de edad. Las participantes fueron vigiladas hasta diciembre de 2004 mediante el análisis de datos almacenados en los registros nacionales. Un total de 767 pacientes fueron diagnosticadas con el cáncer durante el seguimiento.

Entre las mujeres que trabajan a tiempo completo con poco control sobre el trabajo y labores estresantes, se observó una relación con el riesgo de cáncer de mama (razón de riesgo de 1.2, IC del 95% = 1.0-1.5). Cuando se compararon los grupos, las mujeres con poco control sobre el trabajo y labores estresantes presentaban un mayor riesgo de cáncer de mama que las mujeres con un alto control del trabajo y poco estrés laboral (1.2; 0.9-1.6). El ajuste estadístico fortaleció ligeramente la relación entre el cáncer de mama y el estrés en el trabajo (1.4; 1.1-1.9), mientras que las asociaciones con el control y la demanda no cambiaron. Las características laborales no guardaron relación con el riesgo del cáncer entre las mujeres que trabajan a tiempo parcial.

En conclusión, hubo un aumento del riesgo de cáncer de mama entre las mujeres que trabajaban a tiempo completo y que sufrían de estrés laboral, lo que no se dio entre las trabajadoras a tiempo parcial.