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20 Enero 2025

Metapneumovirus humano: ¿una nueva pandemia?

El brote del patógeno nos recuerda que las experiencias que dejó la COVID-19 deben convertirse en herramientas efectivas para enfrentar la próxima crisis.

Cada vez que escuchamos sobre un virus emergente y los riesgos que representa, de inmediato saltan a nuestra memoria las dolorosas consecuencias que dejó la pandemia por SARS-CoV-2. Millones de víctimas fatales y sobrevivientes con secuelas, además de severos perjuicios sociales y económicos, son parte de una huella difícil de olvidar [1].

Con esa herida aún cicatrizando, continuamos con nuestras vidas queriendo ignorar que, inevitablemente, la historia volverá a repetirse. Así lo ha advertido en múltiples oportunidades la Organización Mundial de la Salud (OMS). Como asegura su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, la cuestión no es si habrá o no una próxima pandemia, sino cuándo ocurrirá. "Aunque hemos logrado algunos avances, todavía no estamos preparados. Las dolorosas lecciones que aprendimos corren el peligro de ser olvidadas y, de ser así, lo pagaremos muy caro" [2].

Mientras el tema ha sido discutido en instancias como la Cumbre Mundial de Gobiernos 2024 [3] y el Congreso de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas [4], la OMS elaboró un informe donde se detallan los virus y bacterias que podrían causar una nueva pandemia [5]. Entre los patógenos mencionados se encuentran los responsables de enfermedades como la gripe aviar, COVID-19 y tuberculosis.

También existe preocupación por la viruela símica y, recientemente, la irrupción en China del metapneumovirus humano (hMPV) genera alarma en la población de ese país al causar infecciones graves en menores de 14 años y adultos vulnerables. La ciencia indaga los alcances de este brote para determinar si realmente constituye una amenaza global.

Primer virus no aviar

En 2001, el hMPV fue aislado por primera vez en niños con enfermedad del tracto respiratorio (ETR), una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en ese grupo [6]. No obstante, estudios retrospectivos concluyen que, al menos 50 años antes, ya circulaba en humanos [7].

Los datos virológicos, homología de la secuencia y organización génica revelaron que el patógeno era el primer virus no aviar del género Metapneumovirus en la subfamilia Pneumovirinae. Aunque ha sido encontrado en personas de todas las edades, son más susceptibles a la infección los niños, adultos mayores, pacientes con sistemas inmunológicos debilitados y enfermedades subyacentes como el asma o EPOC.

El periodo de incubación varía entre tres a seis días. La transmisión es principalmente a través de secreciones al estornudar y toser, o bien al entrar en contacto con objetos o superficies contaminadas y luego tocarse los ojos, nariz o boca.

Las características clínicas se extienden desde la ETR a la bronquiolitis severa y neumonía, incluyendo tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar [8]. Se detecta entre el 3% a 10% de las hospitalizaciones de niños con infecciones agudas de las vías inferiores [9]. A nivel global, estimaciones sugieren que 90% ha experimentado, al menos, un contagio antes de cumplir cinco años [10].

¿Debemos preocuparnos?

El cierre de 2024 y comienzo de 2025 estuvo marcado por una importante alza de casos en China. Las autoridades locales lo atribuyen a su carácter estacional, mientras que la OMS asegura que los niveles de contagio son normales. Según el organismo internacional, la tendencia en esta época en el hemisferio norte es que se produzca un repunte de este tipo de enfermedades. Datos oficiales indican que, desde octubre pasado, también se ha registrado un incremento de hMPV en Reino Unido y Estados Unidos [12].

El 27 de diciembre, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de China (CDC) informó una tendencia al alza en la incidencia de hMPV, influenza y virus respiratorio sincicial. Sin embargo, Kan Biao, director del Instituto de Enfermedades Infecciosas, llamó a mantener la calma insistiendo que al tratarse de un virus conocido no representa una amenaza.

Más allá de estos análisis, lo cierto es que no debemos descuidarnos. En los grupos de riesgo, el metapneumovirus humano puede ser mortal y es común que produzca coinfección con otros patógenos como el virus respiratorio sincicial (VSR), SARS-CoV-2 y virus de la gripe [13]. Además, no existen antivirales para tratarlo ni vacunas preventivas. Por ahora, se realizan ensayos clínicos para contar con inoculaciones basadas en ARNm [14] e ingeniería guiada por inteligencia artificial [15]. ¿Las recomendaciones? Lavarse regularmente las manos, cubrirse la nariz y boca al toser o estornudar y usar mascarillas en espacios con poca ventilación o mucha concentración de personas.

Coincidentemente, el mismo día que el CDC de China emitía su comunicado, Naciones Unidas conmemoraba el Día Internacional de la Preparación ante las Epidemias instando a construir sistemas de salud sólidos y resilientes, que garanticen el acceso de personas vulnerables [16]. 

Los brotes de viruela símica, cólera, poliomielitis y la enfermedad por el virus de Marburgo son recordatorios de que las patologías infecciosas son un peligro real [17]. En un escenario incierto, donde incluso no se descarta la aparición de una desconocida enfermedad X [18], resulta clave generar conciencia en la población, intercambiar conocimientos, invertir en investigación, promover la solidaridad y aumentar la vigilancia.

Referencias:
[1] La OMS advierte sobre la próxima pandemia: ¿estamos preparados? Nota de prensa. https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/amenaza-nueva-pandemia-oms_19965
[2] ¿Estamos preparados? Para la OMS, tarde o temprano habrá una nueva pandemia. Nota de prensa. https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/estamos-preparados-oms-advierte-que-tarde-temprano-habra-nueva-pandemia_21603
[3] La Cumbre Mundial de Gobiernos de Dubai 2024 unirá al mundo para dar forma a un mañana mejor. Nota de prensa. https://www.wam.ae/es/article/13qv6ut-cumbre-mundial-gobiernos-dubai-2024-unir%C3%A1-mundo
[4] Gripe H5N1: ¿la próxima pandemia? Nota de prensa. https://theconversation.com/gripe-h5n1-la-proxima-pandemia-228713
[5] Priorización de patógenos: un marco científico para la preparación de investigaciones sobre epidemias y pandemias. Comunicado de prensa. https://www.who.int/publications/m/item/pathogens-prioritization-a-scientific-framework-for-epidemic-and-pandemic-research-preparedness
[6] Foulongne, V., Guyon, G., Rodière, M., & Segondy, M. (2006). Human metapneumovirus infection in young children hospitalized with respiratory tract disease. The Pediatric infectious disease journal, 25(4), 354–359.
[7] van den Hoogen, B. G., de Jong, J. C., Groen, J., Kuiken, T., de Groot, R., Fouchier, R. A., & Osterhaus, A. D. (2001). A newly discovered human pneumovirus isolated from young children with respiratory tract disease. Nature medicine, 7(6), 719–724.
[8] Metapneumovirus humano, Comunicado Departamento de Salud Pública de Illinois, Estados Unidos. https://dph.illinois.gov/topics-services/diseases-and-conditions/diseases-a-z-list/human-metapneumovirus
[9] Wang, X., Li, Y., Deloria-Knoll, M., Madhi, et al. … Respiratory Virus Global Epidemiology Network (2021). Global burden of acute lower respiratory infection associated with human metapneumovirus in children under 5 years in 2018: a systematic review and modelling study. The Lancet. Global health, 9(1), e33–e43.
[10] Davis, C. R., Stockmann, C., Pavia, A. T., Byington, Daly, J., & Ampofo, K. (2016). Incidence, Morbidity, and Costs of Human Metapneumovirus Infection in Hospitalized Children. Journal of the Pediatric Infectious Diseases Society, 5(3), 303–311.
[11] Tendencias de las infecciones respiratorias agudas, incluido el metaneumovirus humano, en el hemisferio norte. Nota de prensa. https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2025-DON550
[12] ¿Qué es el virus HMPV, el metapneumovirus que circula en China? ¿Por qué no es causa de preocupación? Nota de prensa. https://elpais.com/sociedad/2025-01-09/claves-que-es-el-virus-hmpv-el-metapneumovirus-que-circula-en-china-por-que-no-es-causa-de-preocupacion.html
[13] Hashemi, S. A., Safamanesh, S., Ghasemzadeh-Moghaddam, H., Ghafouri, M., Mohajerzadeh-Heydari, M. S., Namdar-Ahmadabad, H., & Azimian, A. (2021). Report of death in children with SARS-CoV-2 and human metapneumovirus (hMPV) coinfection: Is hMPV the trigger?. Journal of medical virology, 93(2), 579–581.
[14] A clinical trial of investigational vaccines for RSV and hMPV in infants and young children. https://trials.modernatx.com/study/?id=mRNA-1365-P101
[15] Bakkers, M. J. G., Ritschel, T., Tiemessen, M., Dijkman, J., Zuffianò, A. A., et al. (2024). Efficacious human metapneumovirus vaccine based on AI-guided engineering of a closed prefusion trimer. Nature communications, 15(1), 6270.
[16] Día Internacional de la Preparación ante las Epidemias. Nota de prensa. https://www.un.org/es/observances/epidemic-preparedness-day?
[17] El mundo está muy mal preparado para la próxima pandemia, es urgente construir sistemas de salud pública resilientes. Nota de prensa. https://news.un.org/es/story/2024/12/1535391
[18] Plan de I+D de la OMS para epidemias. https://www.who.int/teams/blueprint/who-r-and-d-blueprint-for-epidemics

Por Óscar Ferrari Gutiérrez

Mundo Médico

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