Si hay algo que los profesionales de la salud y los estudiantes de microbiología aprenden desde las aulas hasta la práctica clínica, es que las bacterias nunca dejan de sorprender. Estos microorganismos unicelulares, procariotas sin núcleo definido y con una gran diversidad metabólica y estructural, han desafiado nociones fundamentales de la biología desde su descubrimiento, desde vivir en los ambientes más extremos de la Tierra hasta colonizar cada rincón imaginable en el cuerpo humano [1].

No es la primera vez que cambian un paradigma clínico. Ya ocurrió cuando, contra el dogma médico establecido, se demostró que la mayoría de las úlceras pépticas no son resultado del estrés o la dieta, sino de una infección crónica causada por el Helicobacter pylori [2].

Este descubrimiento abrió paso al tratamiento con antibióticos en reemplazo del enfoque paliativo, reduciendo drásticamente la recurrencia [3]. Ahora, un nuevo giro tiene lugar en un campo que muchos también consideraban bien delimitado: los cálculos renales.

Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) [4] concluye que las bacterias no solo están asociadas a las litiasis de infección clásicas, sino que se encuentran literalmente integradas dentro de los cálculos renales de oxalato de calcio -los más prevalentes clínicamente- y podrían jugar un papel activo en su formación.

Andamios biológicos

Desde hace décadas, los cálculos renales -especialmente los de oxalato de calcio, responsables de la mayoría de los casos- se han entendido como el resultado de procesos físico químicos de supersaturación y cristalización en la orina. Sin embargo, técnicas avanzadas de microscopía y análisis molecular han revelado que muchos de ellos contienen biofilms, comunidades organizadas de bacterias integradas en una matriz extracelular de polisacáridos, proteínas y ADN, que confieren a los microorganismos una mayor resistencia a los antibióticos y a las defensas del huésped.

La presencia de estas estructuras en los cálculos renales sugiere que las bacterias pueden actuar como "andamios biológicos" que favorecen la nucleación y crecimiento de cristales de calcio, facilitando una agregación mineral que no es explicable únicamente por los factores clásicos de riesgo metabólico [4].

Estas bacterias estarían integradas entre las capas cristalinas, incluso en pacientes sin infección urinaria clínicamente evidente, lo que indica que los microorganismos no están simplemente adheridos, sino que son componentes intrínsecos de la superficie [4].

Nuevas vías terapéuticas

Este modelo tiene implicancias importantes: por un lado, ayudaría a entender por qué algunos pacientes experimentan recurrencia a pesar de un manejo metabólico adecuado. Si las bacterias integradas sirven de núcleo cristalígeno o alteran el microambiente urinario, la simple corrección de la supersaturación química no sería suficiente para prevenir nuevas formaciones litiásicas. Aunque los mecanismos exactos aún se están investigando, existe evidencia de que la interacción bacteria‑cristalización contribuiría a un "círculo vicioso" en la fisiopatología de la nefrolitiasis [5].

Por otra parte, el reconocimiento de biofilms en cálculos renales abre nuevas vías terapéuticas más allá del enfoque tradicional. Estrategias dirigidas a la disrupción -por ejemplo, agentes que degradan la matriz extracelular o polímeros antimicrobianos que reducen la carga bacteriana- han mostrado resultados prometedores en modelos preclínicos o en estudios de laboratorio relacionados con piedras. Estas aproximaciones podrían complementar las terapias convencionales y reducir complicaciones postoperatorias, como infecciones urinarias recurrentes o sepsis tras litotripsia, al eliminar las comunidades microbianas protegidas en los biofilms [6].

Expansión conceptual

De acuerdo con Kymora Scotland, coautora y docente de la Escuela de Medicina de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), Estados Unidos, "este avance no solo enfrenta la suposición de que los cálculos renales se desarrollan únicamente por procesos químicos, sino que también demuestra que las bacterias pueden residir dentro de estos y contribuir activamente en su formación" [7].

Según la investigadora, una de cada once personas sufrirá cálculos a lo largo de su vida, prevalencia que va en aumento debido a factores como el síndrome metabólico y la baja hidratación. Desde esa perspectiva, los caminos que abra este trabajo podrían tener un fuerte impacto en la salud pública. Este enfoque representa una expansión conceptual y terapéutica que puede transformar la manera en que entendemos, prevenimos y tratamos los cálculos renales.

Bibliografía:
[1] Rekadwad BN, Li WJ, Gonzalez JM, Punchappady Devasya R, Ananthapadmanabha Bhagwath A, Urana R, Parwez K. Extremophiles: the species that evolve and survive under hostile conditions. 3 Biotech. 2023 Sep;13(9):316.
[2] D'Elios MM. Helicobacter pylori, la storia [Helicobacter pylori, the story so far]. Med Secoli. 2007;19(2):641-5. Italian. PMID: 18450040.
[3] Pajares JM, Gisbert JP. Helicobacter pylori: its discovery and relevance for medicine. Rev Esp Enferm Dig. 2006 Oct;98(10):770-85.
[4] Schmidt WC, Mousavi A, Li J, Yang R, Gonzalez Marin G, Schreiber HL 4th, Hammann RES, Obernuefemann CLP, Bergeron K, Klim A, Wong D, Du K, Hultgren SJ, Chen Q, Celestian A, Wong GCL, Scotland KB. Intercalated bacterial biofilms are intrinsic internal components of calcium-based kidney stones. Proc Natl Acad Sci U S A. 2026 Feb 3;123(5):e2517066123.
[5] Pei X, Liu M, Yu S. How is the human microbiome linked to kidney stones? Front Cell Infect Microbiol. 2025 Jun 6;15:1602413.
[6] Massana Roquero D, Holton GH, Ge TJ, Kornberg Z, Mach KE, Rodriguez G, La V, Lau H, Sun R, Chang TC, Conti S, Liao JC. Disrupting Biofilms on Human Kidney Stones-A Path Toward Reducing Infectious Complications During Stone Surgery. Adv Healthc Mater. 2025 Jul;14(17):e2403470.
[7] Las bacterias podrían ser el andamio sobre el que se forman las piedras del riñón. Nota de prensa. www.agenciasinc.es/Noticias/Las-bacterias-podrian-ser-el-andamio-sobre-el-que-se-forman-las-piedras-del-rinon

Por Óscar Ferrari Gutiérrez