Durante mucho tiempo se asumió que la experiencia sensorial humana estaba limitada a cinco sentidos: vista, oído, olfato, gusto y tacto. Sin embargo, existen otros sistemas capaces de captar información esencial, entre ellos la interocepción.

Se trata de la capacidad de percibir e interpretar las señales internas del cuerpo, como los cambios en la frecuencia cardíaca, la respiración, la temperatura, el hambre o la saciedad. Este mecanismo, muchas veces imperceptible, mantiene una comunicación constante entre el organismo y el cerebro [1].

A diferencia de los sentidos tradicionales —que permiten relacionarse con el entorno externo—, la interocepción opera hacia el interior. El cerebro recibe continuamente información proveniente de los órganos y tejidos, la integra con experiencias previas y genera respuestas destinadas a conservar el equilibrio fisiológico. Cuando este sistema funciona de manera adecuada, favorece la adaptación frente a diferentes situaciones; pero cuando la interpretación se altera, también puede cambiar la forma en que una persona percibe sus emociones y responde al estrés [1,2].

Este "sexto sentido" corresponde a un complejo proceso neurobiológico en el que participan diversas regiones cerebrales, entre ellas la ínsula, estructura involucrada en la integración de información corporal y emocional. A través de esta red, el cerebro construye una representación permanente del estado del organismo, influyendo en la manera en que se experimentan sensaciones físicas, estados afectivos y conductas [2].

Una conexión corporal vinculada a la salud mental

En los últimos años, la investigación ha profundizado en cómo las alteraciones de la interocepción pueden participar en distintos trastornos psiquiátricos. Estudios han encontrado asociaciones entre dificultades en el procesamiento de las señales internas y condiciones como ansiedad, depresión, trastornos alimentarios, trastorno obsesivo-compulsivo y adicciones. Estas pueden afectar la regulación emocional, la percepción del propio cuerpo y la capacidad para responder de manera flexible frente a diferentes estímulos [3].

Una de las hipótesis plantea que el cerebro no solo recibe información corporal, sino que también genera predicciones constantes sobre el estado interno del organismo. Cuando existe una diferencia entre lo esperado y la señal recibida, se produce un error que debe ser ajustado para mantener la estabilidad fisiológica [3].

Para profundizar en esta complejidad, una investigación publicada en Frontiers in Psychology revisó cómo distintas modalidades interoceptivas —cardiocepción, respirocepción, termocepción y señales gastrointestinales— se relacionan de manera diferente con variables emocionales y clínicas. Los autores plantean que no existe un único déficit interoceptivo aplicable a todos los trastornos, sino alteraciones específicas según el tipo de señal corporal evaluada [4].

Por ejemplo, mientras algunos estudios han descrito cambios en la percepción cardíaca asociados a la ansiedad, otros han encontrado alteraciones más consistentes en la percepción respiratoria; en depresión, las diferencias se han observado principalmente en dominios como la percepción gástrica y térmica. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de evaluar la interocepción como un fenómeno multidimensional y no como una capacidad única [4].

En esa línea, lo describen como un conjunto de procesos que incluyen la detección de señales corporales, la precisión con las que son identificadas, la confianza en esa percepción y la interpretación que se realiza de ellas. Esta complejidad podría explicar por qué dos personas enfrentadas a una misma experiencia física pueden reaccionar emocionalmente de manera diferente [4].

Más allá de los sentidos conocidos

El estudio de la interocepción forma parte de una expansión más amplia del concepto tradicional de percepción humana. Actualmente, la ciencia reconoce otros sistemas sensoriales relacionados con el equilibrio, la posición corporal, el movimiento y la percepción del estado interno del organismo. Esta mirada ha llevado incluso a investigar nuevas formas de interacción sensorial, como el denominado "tacto remoto", fenómeno descrito como cuando el cerebro pareciera anticipar ciertos estímulos físicos antes de que ocurran [5].

La investigación biomédica continúa explorando los circuitos neuronales responsables de la comunicación entre cuerpo y cerebro. Un estudio publicado en eBioMedicine identificó mecanismos cerebrales asociados al procesamiento interoceptivo y su relación con redes involucradas en la emoción y la cognición, reforzando la idea de que la percepción corporal constituye un componente central del bienestar psicológico [2].

Aunque todavía existen preguntas abiertas respecto a sus mecanismos exactos y a su potencial terapéutico, la evidencia acumulada posiciona a la interocepción como un campo de creciente interés para la neurociencia y la psiquiatría. 

Comprender cómo el cerebro interpreta las señales del propio organismo podría aportar nuevas herramientas para abordar los trastornos mentales desde una perspectiva más integrada, donde cuerpo y mente dejan de considerarse sistemas separados [2-4].

Referencias
[1] Wang, F. E. ¿Cinco sentidos? La ciencia dice que hay un sexto. Deutsche Welle. https://www.dw.com/es/existe-un-sexto-sentido-casi-desconocido-y-la-ciencia-lo-vincula-a-la-ansiedad-y-la-depresi%C3%B3n/a-78007605
[2] Kaduk, K., Kaeber, M., Kühnel, A., Torrado, M. B., Grahlow, M., Derntl, B., & Kroemer, N. B. (2026). Glucose levels are associated with mood, but the association is mediated by ratings of metabolic state. EBioMedicine, 124(106035), 106035.
[3] Prentice, F., & Murphy, J. (2022). Sex differences in interoceptive accuracy: A meta-analysis. Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 132, 497–518.
[4] Schoeller, F. A., Zhang, B., Garcia, T., & Reggente, N. (2025). There is no such thing as interoception. Frontiers in Psychology, 16, 1488415.[5] Deutsche Welle. Científicos descubren el séptimo sentido: el tacto remoto. Deutsche Welle. https://www.dw.com/es/cient%C3%ADficos-descubren-el-s%C3%A9ptimo-sentido-el-tacto-remoto/a-74970927

Por María Ignacia Meyerholz