Todos conocemos a alguien impulsivo, extremadamente organizado, sociable por naturaleza o reservado hasta el extremo. Estas características, que suelen atribuirse al carácter o a la crianza, forman parte de la personalidad: un conjunto relativamente estable de patrones de pensamiento, emoción y comportamiento que distingue a cada individuo. Pero ¿hasta qué punto esa forma de ser está influenciada por nuestros genes? [1].

Durante décadas, la ciencia ha intentado responder esa interrogante. Estudios con gemelos y familias ya han demostrado que esta dimensión humana posee un importante componente hereditario -aproximadamente entre el 40 y el 60%-, pero aún se desconocía qué regiones específicas del ADN contribuían a explicar estas diferencias y cómo interactuaban entre sí [2].

Una nueva publicación en Nature entrega una respuesta parcial al identificar más de mil variantes genéticas relacionadas con las diferencias individuales en personalidad. La investigación, desarrollada por el Revived Genomics of Personality Consortium (ReGPC), analizó información genética y fenotípica de hasta 1,14 millones de personas provenientes de 46 cohortes internacionales, utilizando estudios de asociación del genoma completo (GWAS, por sus siglas en inglés) [3]. 

Se evaluaron los cinco grandes dominios que actualmente estructuran la exploración psicológica de la personalidad: extraversión, amabilidad, responsabilidad, neuroticismo y apertura a la experiencia. Estas dimensiones, conocidas como modelo Big Five, permiten describir patrones relativamente estables de comportamiento, emociones y formas de interacción con el entorno [1,3].

El análisis identificó 1.260 señales del genoma asociadas con estas características, de las cuales 824 no habían sido descritas previamente. Sin embargo, los hallazgos también refuerzan una idea central: la identidad no está escrita en un único segmento del ADN. Cada una de estas alteraciones aporta un efecto pequeño y la expresión final emerge de la interacción entre múltiples factores biológicos y ambientales [3].

Señales que construyen 

Uno de los principales aportes del trabajo sea demostrar que la arquitectura biológica de la personalidad es altamente poligénica. Esto significa que cientos o miles de variantes distribuidas a lo largo del genoma contribuyen de manera acumulativa a generar diferencias entre individuos, sin que exista un "gen de la personalidad" capaz de explicar por sí solo una característica determinada [3].

Los investigadores estimaron que las asociaciones identificadas explican aproximadamente entre 4,8% y 9,3% de la variabilidad observada en estas dimensiones psicológicas, una proporción menor que la sugerida previamente mediante estudios familiares y de gemelos. Esta diferencia refleja las limitaciones de cada metodología y la complejidad de capturar todos los mecanismos biológicos involucrados [2,3].

Los análisis dentro de familias permitieron, además, reducir el efecto de factores ambientales compartidos, mostrando que estas relaciones observadas en el genoma no dependen únicamente del contexto familiar en el que una persona crece. Esto representa un avance metodológico importante frente a estudios previos que podían confundir la influencia hereditaria con experiencias comunes del hogar [3].

También se encontraron asociaciones entre determinados perfiles identificados en el ADN y desenlaces conductuales y clínicos. Algunos componentes del modelo Big Five han sido vinculados anteriormente con diferencias en el riesgo de trastornos psiquiátricos, hábitos de salud y desempeño en distintos ámbitos de la vida [3,4].

Estos resultados plantean nuevas preguntas sobre cómo las variaciones del genoma influyen en circuitos neuronales, neurotransmisores y procesos cognitivos que participan en la regulación emocional, la motivación o la interacción social. Sin embargo, los propios autores enfatizan que los resultados no permiten predecir la personalidad de un individuo a partir de su ADN [3].

Entre biología y experiencia

La comprensión de la base biológica de la personalidad ha evolucionado durante las últimas décadas desde modelos conductuales hacia aproximaciones capaces de explorar directamente el ADN. Los estudios de asociación del genoma completo permitieron comenzar a identificar regiones específicas relacionadas con diferencias individuales, abriendo una nueva etapa en la investigación de estos fenómenos.

Un artículo de Nature Genetics en 2017 identificó seis loci asociados a características como extraversión y neuroticismo, además de explorar conexiones entre estos perfiles y los trastornos psiquiátricos [4].

Trabajos más recientes han ampliado esta visión, mostrando que la arquitectura molecular de estos fenómenos comparte componentes con aspectos relacionados con la salud mental. Un análisis genómico publicado en Nature Human Behaviour identificó vínculos entre dimensiones psicológicas y susceptibilidad genómica para distintas patologías mentales, reforzando la idea de que las diferencias individuales y la vulnerabilidad clínica pueden compartir mecanismos biológicos parcialmente superpuestos [5].

Desde esta perspectiva, la personalidad debe entenderse como un fenómeno biopsicosocial. El ADN puede aportar una predisposición inicial, pero las experiencias vitales, la educación, las relaciones sociales, el estrés y el contexto cultural participan activamente en la configuración del comportamiento humano [2,3].

El avance actual no apunta hacia una determinación absoluta de la identidad, sino hacia una comprensión más precisa de cómo pequeñas variaciones biológicas interactúan con la experiencia para influir en la diversidad psicológica humana. El estudio del genoma comienza así a revelar parte del entramado molecular que contribuye a responder una de las preguntas más antiguas de la ciencia: por qué cada persona es única.

Referencias:
[1] McCrae, R. R., & Costa, P. T. Jr. (1997). Personality trait structure as a human universal. American Psychologist, 52(5), 509-516.
[2] Vukasović, T., & Bratko, D. (2015). Heritability of personality: A meta-analysis of behavior genetic studies. Psychological Bulletin, 141(4), 769-785.
[3] Schwaba, T., Clapp Sullivan, M. L., Akingbuwa, W. A., et al. (2026). Robust inference and correlates from genetic associations with personality. Nature.
[4] Lo, M. T., Hinds, D. A., Tung, J. Y., et al. (2017). Genome-wide analyses for personality traits identify six genomic loci and show correlations with psychiatric disorders. Nature Genetics, 49, 152-156.
[5] Gupta, P., Galimberti, M., Liu, Y., et al. (2024). A genome-wide investigation into the underlying genetic architecture of personality traits and overlap with psychopathology. Nature Human Behaviour, 8, 2235-2249.