Entre el 24 y el 30 de abril se celebra la Semana Mundial de la Inmunización, una iniciativa impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde 2012 con el objetivo de promover la vacunación a lo largo del curso de vida y reforzar su rol como pilar de la salud pública global.

La campaña busca sensibilizar tanto a la población como a los sistemas sanitarios sobre la necesidad de mantener y ampliar las coberturas frente a enfermedades prevenibles [1]. 

La inmunización constituye uno de los mayores logros médicos de la historia moderna. Desde la implementación del Programa Ampliado de Inmunización en 1974, las vacunas han contribuido a salvar al menos 154 millones de vidas, lo que equivale a seis vidas por minuto durante los últimos 50 años. Este impacto ha sido especialmente significativo en la reducción de la mortalidad infantil, con mejoras sustanciales en la supervivencia durante el primer año de vida [1].

Desde el punto de vista biológico, las inoculaciones actúan estimulando el sistema inmunitario para generar memoria inmunológica frente a patógenos específicos, reduciendo la incidencia de enfermedades infecciosas, sus complicaciones y la mortalidad asociada. Esta estrategia ha permitido controlar o erradicar patologías como la viruela y disminuir drásticamente otras como la poliomielitis, el sarampión o la difteria, además de prevenir patologías no transmisibles asociadas a infecciones como el cáncer cervicouterino por virus del papiloma humano [2].

La evidencia acumulada respalda su impacto sostenido: se estima que los programas de vacunación evitan entre dos y tres millones de muertes cada año a nivel mundial [3]. Sin embargo, este progreso enfrenta desafíos relevantes. Según datos recientes, cerca de 20 millones de niños no recibieron al menos una dosis de vacunas básicas en 2024, incluyendo aproximadamente 14,3 millones de ‘zero-dose children’ que no han recibido ninguna inmunización, lo que mantiene el riesgo de brotes de enfermedades prevenibles [4].

En este contexto, la reemergencia de patologías como el sarampión ha encendido alertas en la comunidad sanitaria internacional. La disminución de las coberturas, sumada a factores como la desinformación, las brechas de acceso y las interrupciones derivadas de la pandemia de COVID-19, ha generado retrocesos en indicadores que se consideraban controlados en varias regiones [5].

Desde una perspectiva histórica, la vacunación no solo ha transformado el perfil epidemiológico global, sino que también ha redefinido las estrategias de prevención. La transición desde campañas focalizadas hacia esquemas integrales a lo largo del ciclo vital refleja un cambio en el paradigma de la salud pública, donde la inmunización se concibe como un derecho y una herramienta esencial para la equidad sanitaria [6].

Actualmente, el desafío no radica únicamente en el desarrollo de nuevas vacunas, sino en garantizar su acceso oportuno y equitativo. Esto implica fortalecer los sistemas de salud, mejorar la confianza pública y abordar activamente la reticencia vacunal, un fenómeno reconocido por la OMS como una de las principales amenazas para la salud global.

En el marco de esta conmemoración, el mensaje es claro: las vacunas funcionan. No obstante, su efectividad depende de la cobertura. En un escenario global interconectado, mantener altas tasas de inmunización no solo protege a las personas, sino también a las comunidades, reafirmando el principio de inmunidad colectiva como una barrera clave frente a futuras amenazas sanitarias.

Bibliografía:
[1] OMS. Nota de prensa. Semana Mundial de la Inmunización, 24 a 30 de abril https://www.who.int/es/campaigns/world-immunization-week
[2] OPS. Nota de prensa. Inmunización. https://www.paho.org/es/temas/inmunizacion
[3] Demir DSY. The effectiveness of vaccine education on vaccine attitudes and knowledge among nursing students: a quasi-experimental study. Rev Esc Enferm USP. 2025 Jul 25;59:e20250027.
[4] HealthDay News. Nota de prensa. La OMS y UNICEF afirman que más de 14 millones de bebés en todo el mundo siguen sin vacunar. https://www.vaccineadvisor.com/news/who-unicef-say-more-than-14-million-infants-worldwide-remain-unvaccinated/
[5] Luo Z, Shen Y, Xu X, Li J, Wang X. Spatial-temporal pattern and drivers associated with measles resurgence from 2018 to 2023: a global perspective from 192 countries. BMJ Public Health. 2025 Apr 19;3(1):e001912.
[6] Balsells E, Ghiselli M, Hommes C, Nascimento Lins de Oliveira B, Rosado-Valenzuela AL, Vega E. Rethinking immunization programs through the life course approach. Front Public Health. 2024 Feb 29;12:1355384.