Durante una semana, un equipo multidisciplinario de médicos especialistas voluntarios extranjeros y nacionales visitaron la Región de Iquique y Tarapacá para desarrollar una nueva versión del programa “Sonríe Rotary 2017”.

Esta es una iniciativa que se viene desarrollando durante los últimos nueve años en diferentes ciudades de Chile y que beneficia a pacientes de localidades extremas, donde las posibilidades de someterse a una cirugía para reparar problemas ocasionados por fisuras labiopalatinas, microtia, sindactília, reconstrucción mamaria, quemaduras, cicatrices traumáticas y hernias no son las mismas que en los grandes centros urbanos.

Este año, más de 168 personas fueron atendidas y se practicaron más de medio centenar de operaciones. Además, por primera vez, los médicos instalaron fístulas a pacientes que se dializan, ayudando así a reducir la lista de espera del Hospital de Iquique. 

Las intervenciones fueron realizadas por cirujanos infantiles, especialistas maxilofaciales, anestesistas, cirujanos plásticos, fonoaudiólogos y kinesiólogos en el Hospital Regional de Iquique, entidad que facilitó sin costo los pabellones quirúrgicos y, por primera vez, también se contó con los recientemente remodelados pabellones de la Clínica Iquique y su personal técnico.

Para el doctor James Lehman, médico jefe del equipo médico estadounidense que visita nuestro país desde 1999, es importante que –tanto la comunidad como los estamentos gubernamentales- comprendan que “esto no sería posible sin el trabajo conjunto de los médicos de ambos países. Cada vez que venimos mantengo las mismas expectativas: de poder hacer lo mejor para los niños y para los pacientes adultos que lo necesitan”.

La doctora María Paula Vera, directora del Servicio de Salud Iquique (SSI), señaló que la región “es la única que ha mantenido el operativo en forma constante durante los últimos siete años. Esto gracias al esfuerzo que realiza el Rotary Club de Iquique, los directivos médicos y los funcionarios del hospital, labor que se logra desplegar con el apoyo de personas que entregan, principalmente, su tiempo libre”. 

Esta iniciativa tiene un alto impacto social en niños y adultos de escasos recursos, en virtud de cirugías que mejoran su calidad de vida. Tanto así que en los nueve años de ejecución en Iquique, ha intervenido sin costo a más de 519 personas.