La infección por Trypanosoma cruzi, más conocida como enfermedad de Chagas ingresa al organismo posterior al contacto con vinchucas infectadas, que luego de alimentarse de sangre eliminan el parásito que penetra al cuerpo a través de las lesiones que se producen al rascarse. La infección también puede ser adquirida a través de transfusión sanguínea, vía congénita, oral, trasplante de órganos o producto de alimentos contaminados. 

Una investigación publicada en el Journal of Global Antimicrobial Resistance y liderada por los doctores Werner Apt e Inés Zulantay, del Laboratorio de Parasitología Básico-Clínico del Programa de Biología Celular y Molecular del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Chile, presenta los resultados del seguimiento durante diez años en casi 150 personas procedentes de Choapa y Combarbalá.

“La evolución cardiológica de pacientes tratados con nifurtimox después de diez años, comparados con un grupo control, fue mejor de lo esperado. En primer término, solo el 8% de quienes recibieron tratamiento desarrollaron un compromiso cardíaco, versus 20% de quienes no lo recibieron. Luego, los que presentaron esa complicación de forma leve, mantuvieron ese daño, es decir, no progresó. Y los que tenían alteraciones electrocardiográficas menores revirtieron a la normalidad. Si bien los fármacos originaron efectos secundarios, estos fueron controlados de manera eficiente por los médicos tratantes en la mayoría de los casos”, explican los investigadores.

Este estudio se desarrolló en localidades urbanas y rurales de las comunas de Illapel, Salamanca, Los Vilos, Canela y Combarbalá, y sus resultados son válidos tanto para nifurtimox como para benznidazol, ambos medicamentos disponibles en la red de salud pública y aceptados internacionalmente para el abordaje de esta zoonosis. Así, se demuestra la efectividad de estos tratamientos en los casos de enfermedad de Chagas crónica, al evitar el compromiso cardíaco de los pacientes y su progresión; además, la posible trasmisión congénita en las mujeres en edad fértil que hayan recibido la terapia.

“El acceso a tratamiento es un tema urgente. En Chile existen más de 12.000 mujeres en edad fértil que están infectadas y menos del 2% ha sido tratada. Esto se debe a la falta de pesquisa oportuna, especialmente en personas procedentes de áreas rurales alejadas de los centros asistenciales; a la carencia de horas médicas requeridas para supervisión estricta del tratamiento y, finalmente, existen dificultades en la adherencia al tratamiento, porque estos medicamentos presentan importantes efectos secundarios, estimados entre el 10% y el 80%,” Explica la doctora Zulantay.

Por último, los académicos añaden que la disminución de horas de parasitología en los currículos de las carreras de medicina de todo el país ha sido muy perjudicial. “Si las nuevas generaciones no conocen esta enfermedad, ¿cómo nuestra población podría beneficiarse de un tratamiento oportuno?”, acotan.