Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica del Norte (UCN) se encuentra trabajando para validar y estandarizar un método de diagnóstico precoz no invasivo para detectar cáncer gástrico e infección por Helicobacter pylori en deposiciones de pacientes mayores de 40 años de la Región de Coquimbo, mediante el uso de marcadores moleculares.

El proyecto, ejecutado por el Departamento de Ciencias Biomédicas de la UCN y cofinanciado por Innova-Chile de CORFO, es liderado por el doctor Giuliano Bernal Dossetto; y cuenta con la colaboración del doctor Sergio Häberle, director alterno de proyecto; y del equipo de investigadores y médicos asociados al Laboratorio de Biología Molecular y Celular del Cáncer, perteneciente a la mencionada unidad de la casa de estudios.

“Esta iniciativa busca beneficiar la salud de la población de la zona y el país, así como disminuir la mortalidad por cáncer gástrico, patología considerada como la primera causa de muerte por cáncer en Chile, enfermedad por la cual fallecen alrededor de tres mil personas al año”, señaló el doctor Bernal.

El proyecto consiste en determinar genes alterados en muestras fecales de pacientes mayores de 40 años que sean indicativos de riesgo de cáncer gástrico o de infección por el patógeno Helicobacter pylori, uno de los responsables de esta enfermedad.

“Este análisis, que es muy sencillo y no invasivo, permitirá iniciar rápidamente un seguimiento clínico de aquellos que presenten genes alterados y que puedan desarrollar cáncer gástrico y, por otro lado, permitirá iniciar un tratamiento antibiótico en los que manifiesten la presencia de Helicobacter pylori”, dijo.

El investigador destacó que lo importante del proyecto es que si se determina que un paciente presenta genes alterados en su muestra, se le sugiere que acuda a su médico con esta información para realizarse una endoscopia digestiva alta, examen que permite analizar las paredes del estómago para detectar alguna lesión característica de cáncer gástrico u otras alteraciones digestivas.

Este proyecto de validación de biomarcadores para cáncer gástrico tiene una ejecución de 36 meses y comenzó en diciembre de 2012 con la compra de equipamiento de última generación y, actualmente, se encuentra en la búsqueda de pacientes para toma de muestra.