De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, un accidente cerebrovascular (ACV) corresponde a un síndrome clínico de desarrollo rápido debido a una perturbación focal de la función cerebral de origen vascular y de más de 24 horas de duración. Pueden clasificarse en isquémico y hemorrágico. Con 85% de los casos, el primero es más común y se subdivide en transitorio e infarto cerebral.

En los países desarrollados constituye una de las primeras causas de muerte y discapacidad junto con la enfermedad cardiovascular y el cáncer. Dentro de los principales factores de riesgo se encuentran la hipertensión arterial, tabaquismo, sedentarismo, obesidad, sobrepeso, consumo excesivo de alcohol y diabetes mellitus. También algunos no modificables como edad, sexo y factores hereditarios.

Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de Estados Unidos, los síntomas más recurrentes son la pérdida de fuerza repentina en la cara, brazo o pierna -especialmente si es en un solo lado del cuerpo-, confusión o problemas de comunicación, interrupción de la visión en uno o ambos ojos, dificultad para caminar, mareos, falta de equilibrio y dolores de cabeza intensos y sin causa aparente. La Fundación Nacional de Accidentes Cerebrovasculares de Australia también refiere inconvenientes para ingerir alimentos.

Para los especialistas en este campo, el tiempo que transcurre entre la identificación de los primeros signos y la atención médica es crucial. “Solo es posible actuar de forma rápida si las personas o sus familiares conocen los síntomas y acuden o son trasladados oportunamente a un centro asistencial” comenta la doctora Marcela Carrasco Tapia, neuróloga de la Unidad de Tratamiento de ACV del Hospital Clínico Herminda Martín de Chillán.

Informar y sensibilizar a la población en torno a sus consecuencias y la importancia de una reacción precoz es el objetivo del Día de la Prevención contra el Accidente Cerebrovascular (29 de octubre) impulsado por la Organización Mundial del Accidente Cerebrovascular.

Este cuadro se produce cuando un vaso sanguíneo se ocluye, lo que detiene el flujo de sangre hacia la zona del cerebro que depende de ese vaso. Es una patología tiempo dependiente, vale decir, a medida que pasan los minutos genera más pérdida de neuronas y aumenta la posibilidad de secuelas severas o fallecimiento.

En Chile, esta enfermedad es la primera causa de muerte prematura y discapacidad. Genera algún tipo de secuela en 30% de los casos y 40% de quienes lo sufren pierden la vida seis meses después.

“Para la trombólisis, en el caso de un ACV isquémico, tenemos un máximo de cuatro horas y 30 minutos desde el inicio de los síntomas. Este tratamiento consiste en aplicar un fármaco que disuelva el trombo o coágulo permitiendo que se restablezca el suministro de sangre en el cerebro”.

Para la doctora Carrasco, la mejor forma de prevenir es “alimentarse siguiendo la dieta mediterránea, aumentar el consumo de pescado, preferir verduras por sobre los productos envasados e hidratarse con agua. Además, mantener un control adecuado de la hipertensión, glicemia y colesterol, realizar actividad física regularmente, evitar el tabaco y el consumo abusivo de alcohol y controlar, dentro de lo posible, los elementos estresantes de la rutina”.