El cáncer hepatobiliar es un problema de salud pública, con altas tasas de incidencia y de mortalidad en el mundo. Con el objetivo de investigar los factores asociados a su desarrollo, instituciones de seis países de América Latina (Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Perú y Ecuador, cuatro de la Unión Europea (Alemania, España, Países Bajos, Reino Unido), además de Canadá y Estados Unidos están participando en el proyecto ESCALON.

La importancia de este estudio radica en que el cáncer al hígado, los conductos y la vesícula biliares son una de las principales causas de mortalidad a nivel mundial y presentan una importante agresividad en América Latina en pacientes jóvenes. 

Frecuentemente, su diagnóstico se realiza en etapas avanzadas en las que las terapias curativas no son una opción. Para mejorarlo, el proyecto ESCALON apunta a descubrir y validar biomarcadores en suero que puedan predecir y mejorar el diagnóstico de las neoplasias hepatobiliares en América del Sur de una manera costo-efectiva.

La iniciativa tendrá una duración de cuatro años y se realizará en el marco de las Becas Horizonte 2020 que otorga la Unión Europea para estudios internacionales colaborativos y es dirigida por los doctores André Boonstra y José Debes del Erasmus Medical Center de Rotterdan de Holanda.

Chile está participando desde 2019 en esta iniciativa internacional y es coordinado por el patólogo Juan Carlos Roa y el gastroenterólogo y hepatólogo Marco Arresse, ambos académicos de la Pontificia Universidad Católica de Chile, quienes junto a un equipo multidisciplinario trabajan en carcinoma hepatocelular, colangiocarcinoma y cáncer de vesícula biliar.