Vivir más años es uno de los grandes logros de la sociedad contemporánea. Sin embargo, el aumento de la longevidad también plantea una pregunta cada vez más urgente: ¿están los sistemas de salud y las políticas públicas preparados para responder a las necesidades de una población que envejece? La transición demográfica exige avanzar hacia modelos de atención que no solo aborden las enfermedades, sino que también protejan la funcionalidad, la autonomía y la calidad de vida durante la vejez [1].

La magnitud del fenómeno es global. La Organización Mundial de la Salud proyecta que, entre 2015 y 2050, la proporción de personas de 60 años o más aumentará del 12% al 22% de la población. Chile no es ajeno a esta transformación. De acuerdo con el Censo 2024, las personas de 60 años o más representan el 19,8%, con más de 3,6 millones de hombres y mujeres en este grupo etario. Además, entre 1992 y 2024, su número casi se triplicó [2,3].

Este escenario demanda respuestas que trasciendan el tratamiento de patologías específicas. La multimorbilidad, la fragilidad, el deterioro funcional, la polifarmacia y las dificultades de acceso a la atención requieren estrategias preventivas, evaluaciones integrales y una coordinación efectiva entre los distintos niveles asistenciales. A ello se suman retos sociales relacionados con los cuidados de largo plazo, las desigualdades y la necesidad de garantizar entornos que permitan a las personas mayores conservar, durante el mayor tiempo posible, su independencia y participación en la comunidad [1,4].

En este contexto, la capital de la Región de la Araucanía fue sede de las IX Jornadas de Geriatría del Sur, realizadas en la Universidad Católica de Temuco, bajo la organización de la Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile. El lema del encuentro, "Integrar, prevenir y cuidar: desafíos de la nueva longevidad", convocó a reflexionar sobre las respuestas clínicas, asistenciales y sociales que exige el envejecimiento de la población.

El programa abordó estas complejidades desde una perspectiva amplia, con ejes que incluyeron la humanización de la atención, la cardiogeriatría, la inmunización, la nutrición, el metabolismo, la prevención de enfermedades crónicas y la medicina del estilo de vida.

También se trataron la fragilidad, la sarcopenia, las caídas, la osteoporosis, el dolor y los síndromes geriátricos, junto con aspectos esenciales como la salud mental, la demencia, la seguridad farmacológica, la continuidad de los cuidados y las decisiones al final de la vida. La telemedicina y las nuevas tecnologías completaron una agenda orientada a explorar cómo la innovación puede contribuir a una atención más oportuna, integrada y centrada en las personas.

De acuerdo con la doctora Carolina Paz Muñoz, integrante de la Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile y directora de las jornadas, "tuvimos la participación de profesiones que llegaron desde Santiago hasta Punta Arenas, lo que refleja el interés creciente por estas temáticas. Esta actividad se inició en 2012 como una forma de poner en discusión materias que requieren una mirada integral e interdisciplinaria".

En relación con los nuevos desafíos de la geriatría, la especialista aseguró que "lo primero es aumentar la cantidad de profesionales que tengan el conocimiento para trabajar con personas mayores, no solamente geriatras. No trabajamos solos y necesitamos construir equipos. Por otro lado, es importante individualizar a los pacientes, evaluar su entorno, analizar las complejidades territoriales y mejorar el acceso a atención de calidad. Educar a la población en autocuidado también es un factor clave, porque la prevención es lo más costoefectivo".

El envejecimiento de la población no debe entenderse únicamente como una presión adicional para los sistemas sanitarios, sino también como una oportunidad para revisar cómo cuidamos y acompañamos a las personas a lo largo de la vida. El objetivo consiste en traducir el conocimiento científico, la prevención y la colaboración interdisciplinaria en respuestas concretas que resguarden la dignidad, la autonomía y el bienestar.

Referencias:
[1] Beard JR, Officer A, de Carvalho IA, Sadana R, Pot AM, Michel JP, Lloyd-Sherlock P, Epping-Jordan JE, Peeters GMEEG, Mahanani WR, Thiyagarajan JA, Chatterji S. The World report on ageing and health: a policy framework for healthy ageing. Lancet. 2016 May 21;387(10033):2145-2154.
[2] Leiva AM, Troncoso-Pantoja C, Martínez-Sanguinetti MA, Nazar G, Concha-Cisternas Y, Martorell M, Ramírez-Alarcón K, Petermann-Rocha F, Cigarroa I, Díaz X, Celis-Morales C. Personas mayores en Chile: el nuevo desafío social, económico y sanitario del Siglo XXI [Older people in Chile: the new social, economic and health challenge for the 21st century]. Rev Med Chil. 2020 Jun;148(6):799-809. Spanish.
[3] Primeros resultados del Censo 2024: 18.480.432 personas fueron censadas en Chile, manteniéndose la tendencia de envejecimiento de la población. https://censo2024.ine.gob.cl/primeros-resultados-del-censo-2024-18-480-432-personas-fueron-censadas-en-chile-manteniendose-la-tendencia-de-envejecimiento-de-la-poblacion
[4] Villalobos Dintrans P. Envejecimiento y cuidados a largo plazo en Chile: desafíos en el contexto de la OCDE [Aging and long-term care in Chile: challenges in the OECD context]. Rev Panam Salud Publica. 2017 Aug 21;41:e86. Spanish.