El SARS-CoV-2 no discrimina por sexo, sin embargo, según cifras entregadas por el Ministerio de Salud, serían los hombres quienes ingresan en mayor frecuencia a Unidades de Cuidados Intensivos, con mayor riesgo de mortalidad. 

Tomando en consideración este dato, investigadores de la Universidad de Siena, en Italia, junto con el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) y el Hospital Val d'Hebron, en España, identificaron una variación genética del receptor de la testosterona, la que predispone a los hombres a padecer esta afección de manera más grave.

El estudio publicado en la revista “EBio Medicine”, analizó las muestras de sangre de 796 personas y determinó que el número de repeticiones del aminoácido glutamina -una de las piezas que forman el receptor- puede incidir en la gravedad de la COVID-19. 

Dependiendo de cada persona, el receptor de testosterona puede tener entre 9 y 36 repeticiones de este aminoácido. “Los resultados mostraron que tener menos de 23 se asocia a un mejor pronóstico de la enfermedad. Por el contrario, si se tiene 23 repeticiones o más, los pacientes poseen mayor riesgo de ser hospitalizados en la UCI”, explica una de sus investigadoras, Aurora Pujol. 

Este receptor tiene como tarea atenuar la inflamación y, en casos de que éste se encuentre menos activos, existe una respuesta inflamatoria más fuerte que se relaciona con los síntomas más graves de la COVID-19. 

Sin embargo, hay que destacar que el estudio aclara que el riesgo que conllevan estas variantes no sería tan elevado como el de la edad avanzada y las comorbilidades. "Es un buen estudio, que tiene lógica, pero hay que probarlo. Aún faltan más estudios”, comenta el doctor Flavio Salazar, director alterno del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia (IMIT) y vicerrector de investigación de la Universidad de Chile.

“Este es uno de los factores que podría incidir, pero puede haber muchos más. Ha habido casos en los que se asocia que la testosterona tiene un efecto inmunomodulador, que ésta baja los niveles de inflamación. Pero su función no depende únicamente del receptor”, asegura el docente.