Efectos adversos por consumo de ultraprocesados sobre la salud mental y cerebro quedaron al descubierto tras un estudio realizado por el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER) y el Instituto de Investigación Biomédica de Girona Dr. Josep Trueta (IDIBGI), en España.

De acuerdo con el artículo, publicado en el Journal of Affective Disorders [1], la ingesta de estos productos estaría asociada a síntomas depresivos afectando además el volumen de sustancia gris en la amígdala y regiones cerebrales frontales. El trabajo también explora los efectos de la obesidad y niveles de inflamación.

“Nuestro trabajo vincula directamente la comida ultraprocesada con la depresión, el volumen de sustancia gris del circuito cerebral mesocorticolímbico y con parámetros de inflamación”, comenta Oren Contreras-Rodríguez, coautora e integrante del IDIBGI.

Según los investigadores, estos alimentos tienen una densidad de nutrientes baja y una concentración energética más alta. Son ricos en ácidos grasos saturados y trans, azúcares añadidos y sal. Por el contrario, son pobres en proteínas, fibra dietética y micronutrientes. “Este tipo de productos suelen contener aditivos para intensificar sus cualidades sensoriales e imitar la apariencia de los alimentos mínimamente procesados haciéndolos sabrosos, altamente atractivos y potencialmente adictivos”, agrega José Manuel Fernández-Real, coautor y especialista en endocrinología y nutrición.

Los resultados del trabajo confirmaron la hipótesis: el consumo elevado de ultraprocesados se asocia con mayor riesgo de síntomas depresivos y menor volumen de sustancia gris en la amígdala y regiones frontales del cerebro implicadas en procesar la recompensa y monitorizar el conflicto, aspectos esenciales en la toma de decisiones.

La muestra final incluyó a 152 participantes. Se recopiló información sobre sus dietas utilizando el sistema de clasificación NOVA para identificar alimentos y bebidas, en función de su grado de procesamiento. También se calculó el porcentaje de consumo de ultraprocesados en la dieta global. Por otro lado, se evaluaron los síntomas depresivos y se realizaron imágenes de resonancia magnética estructural. Luego se midieron parámetros metabólicos y biomarcadores inflamatorios como el recuento de glóbulos blancos, la proteína de unión a lipopolisacárido y proteína C reactiva.

La asociación entre el consumo de estos productos y los síntomas depresivos alcanzó a 58,6% de los participantes con obesidad. “La investigación respalda evidencia previa y proporciona nuevos datos que vinculan los hábitos alimentarios con cambios en la estructura de redes cerebrales concretas. Además, muestra que estas asociaciones dependerían de la presencia de obesidad y niveles de inflamación periférica”, concluyen.

Referencia
[1] Contreras-Rodriguez O, Reales-Moreno M, Fernández-Barrès S, Cimpean A, et al. Consumption of ultra-processed foods is associated with depression, mesocorticolimbic volume, and inflammation. J Affect Disord. 2023 Aug 15;335:340-348.