Creado hace 45 años, el St. Jude Children’s Research Hospital (Tennessee, EE.UU.) es uno de los centros más grandes en el mundo para la investigación y el tratamiento de enfermedades catastróficas infantiles, principalmente el cáncer pediátrico.

Los estudios que allí se desarrollan están orientados a la comprensión de los fundamentos químicos, genéticos y moleculares de las enfermedades catastróficas en la niñez, con el fin de encontrar las curas para estas patologías y facilitar su prevención. La investigación se enfoca específicamente al cáncer, a las inmunodeficiencias adquiridas y hereditarias, y a los trastornos genéticos.

Hace ocho años las autoridades de ese centro establecieron un exitoso programa de colaboración con el Hospital Luis Calvo Mackenna y la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, lo que ha permitido alcanzar importantes logros en la recuperación de los niños y niñas que sufren cáncer, por medio del trasplante de médula ósea. Los objetivos de esta alianza han apuntado a mejorar sustancialmente el diagnóstico, tratamiento y pronóstico de las enfermedades catastróficas infantiles y la prioridad de establecer la primera Unidad de Transplante de Médula Ósea del sector público chileno.

Los esfuerzos invertidos en este programa han permitido realizar, hasta la fecha, un total de 140 transplantes de médula ósea y osteosarcoma, tratamientos que en la actualidad son cubiertos por el Plan Auge.

El 14 de mayo, el director científico del St. Jude’s Children’s Research Hospital, doctor James Downing, junto con el director del “Programa de Ayuda para Chile” de la misma institución médica, doctor Gastón Rivera, visitaron nuestro país para observar en terreno los avances de este proyecto y gestionar la plataforma para continuar hacia otras disciplinas relacionadas.

En la oportunidad, los expertos se reunieron con un grupo de especialistas chilenos para analizar los avances sobre el tratamiento del cáncer. Asimismo, se dio a conocer la gestación de un programa de becas de postgrados para estudiantes de la Universidad de Chile en el St. Jude’s Children’s Research Hospital.