El 14 de agosto de 2006 entró en vigencia la primera etapa de la ley Nº 20.105, normativa orientada a prevenir el consumo de tabaco principalmente en los más jóvenes y a disminuir la ingesta de este producto con el fin de reducir el riesgo de contraer patologías asociadas al tabaco como cáncer de pulmón, de laringe, de esófago; enfermedades que afectan al sistema cardiovascular, como los accidentes vasculares cerebrales; o patologías del sistema respiratorio, como infecciones respiratorias agudas; y, en el caso de los hijos de madre fumadora, disminución de la función pulmonar.

Con esta nueva ley se fortalecieron, entre otros aspectos, las regulaciones de su antecesora; se protege a los menores de edad y a los no fumadores mediante la promoción de ambientes libres de humo de tabaco; y se ayuda a crear conciencia en la población acerca de los nocivos efectos del tabaco, que no sólo afecta a quien lo consume, sino también a los “fumadores pasivos”.

De acuerdo a una rápida encuesta realizada por el ministerio de Salud, uno de cada tres fumadores declara haber disminuido su consumo de cigarrillos desde que está en vigencia la nueva Ley de Tabaco.

El sondeo fue realizado en la ciudad de Santiago durante el mes de marzo y tuvo como objeto realizar una primera evaluación del impacto que ha tenido la nueva normativa en la población. Un 83 por ciento de los consultados declaró conocer la Ley o al menos haber escuchado hablar de ella. Del mismo modo, un 82,5 por ciento de la muestra señaló sentir agrado de permanecer en espacios libres del humo del tabaco.

Además, un 72 por ciento de los encuestados afirmó que la Ley de Tabaco protege a los menores de edad. En este punto, el objetivo de las autoridades de Salud es que un 90 por ciento de la población logre percibir que la normativa va en directo beneficio de los niños.

La doctora Marisol Acuña, jefa del departamento de Salud Ocupacional del Ministerio de Salud, pretende que como autoridad sanitaria “la población sienta que esta normativa es un instrumento a su favor, que busca el bienestar de las personas y mejorar la calidad de vida de todos los chilenos".

El 16 de mayo próximo comenzará a regir una nueva etapa de la Ley de Tabaco. En ella, se estipula que todos los restoranes, bares, pubs, discotecas, casinos de juego y demás establecimientos similares, con una superficie superior a 100 metros cuadrados que permitan fumar en su interior, deberán separar ambientes para fumadores y para no fumadores. El espacio reservado para estos últimos, no podrá ser menor del 60 por ciento del espacio total.

Asimismo, a contar del 16 de noviembre de este año, se llevará a cabo la última etapa de la normativa, que contempla prohibir totalmente la publicidad de tabaco. De esa manera, se podrá promocionar el producto exclusivamente en aquellos espacios de venta de cigarrillos.