Con el objetivo de determinar la magnitud que presenta en Latinoamérica la enfermedad respiratoria obstructiva crónica e identificar a personas sanas en riesgo de desarrollarla, científicos de Brasil, México, Uruguay, Chile, Colombia, Argentina y Venezuela, participaron del Proyecto Platino, un estudio multicéntrico que se llevó a cabo entre marzo y junio de 2004 y cuyos resultados preliminares fueron dados a conocer a mediados de marzo.

La investigación, que por primera vez mide e identifica los factores que provocan esta patología, cuenta con el apoyo de la Asociación Latinoamericana del Tórax y, a nivel local, del Instituto Nacional de Estadísticas (INE).

En nuestro país la iniciativa estuvo a cargo del Departamento de Salud Pública y del Departamento de Enfermedades Respiratorias de la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Católica de Chile, cuyos investigadores analizaron los datos de mil personas adultas, mayores de 40 años, considerando que este grupo etario concentra la mayor cantidad de casos afectados por cuadros como enfisema, bronquitis crónica obstructiva y asma crónica.

El trabajo en terreno estuvo a cargo de enfermeras especialmente entrenadas, quienes aplicaron un cuestionario sobre síntomas respiratorios, mediciones de peso y de talla, a lo que se sumó un examen de espirometría.

Entre los países afectados, los resultados preliminares del estudio muestran que sólo Uruguay, con un 18 por ciento de su población en riesgo de desarrollar EPOC, supera a Chile (16,9 por ciento). Le siguen Venezuela con poco más de 16 por ciento, Brasil con un 15 por ciento y México con un 7 por ciento. Esta prevalencia crece a medida que aumenta la edad de las personas analizadas mientras que por sexo, los hombres superan a las mujeres en un 10 por ciento.

Algunos de los objetivos específicos del Proyecto Platino, cuyas conclusiones se conocerán más adelante, fueron medir y comparar la prevalencia de EPOC usando diferentes definiciones; medir la prevalencia de algunos factores relacionados con esta patología, como tabaquismo activo y pasivo, nivel socioeconómico y contaminación intradomiciliaria; describir los principales signos clínicos en personas enfermas de EPOC; analizar la relación entre los síntomas u signos de EPOC y la medición de la función pulmonar.

Los investigadores esperan que este estudio les permita describir las consecuencias sociales y económicas de la EPOC, en cuanto a discapacidad, limitaciones laborales y ausentismo resultante de la enfermedad, para que cuando dispongan de toda esta información sea posible desarrollar estrategias de prevención específicas en las comunidades estudiadas, sugerir fórmulas para mejorar su diagnóstico y planificar tratamientos adecuados para las personas afectadas por esta enfermedad.