Junto con un activo sentido del humor, la risa puede ayudar a proteger a las personas de los ataques cardíacos, según una investigación realizada por cardiólogos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos.

El estudio, que es el primero en indicar un vínculo entre la risa y un mejor funcionamiento cardiovascular, fue presentado durante la Sesión Científica Anual del American College of Cardiology, que se desarrolló entre el 6 y el 9 de marzo de 2005 en Orlando, Florida.

Para llevar a cabo el proyecto, los investigadores trabajaron con 20 voluntarios no fumadores, con buen estado de salud y una media de edad de 33 años. Los participantes tenían niveles normales de presión sanguínea, colesterol y glucosa.

A cada individuo se le mostró parte de dos películas situadas en los extremos del espectro emocional. Aunque no hubo diferencias en la dilatación de los vasos sanguíneos en las fases de tensión nerviosa o de risa, se registraron notables contrastes después de ver las películas. El flujo de la arteria braquial se redujo en 14 de los 20 voluntarios después de los fragmentos de película que causaban tensión nerviosa. En contraste, se observó dilatación endotelial en 19 de los 20 voluntarios después de ver el filme que producía risa.

El doctor Michael Miller, quien lideró el equipo de investigación, señaló que el cambio que presenta el endotelio es similar al beneficio que produce la actividad aeróbica sin provocar los dolores y la tensión muscular asociada al ejercicio. Sin embargo, el científico no recomienda que se sustituya el reír por la actividad física, sino tratar de reir de forma habitual y mantener el buen humor frente a las situaciones adversas.