Un equipo de salud conformado por seis profesionales que cuentan con experiencia en operaciones de salvamento, labores de rescate y gestión hospitalaria, fue reclutado por autoridades del Ministerio de Salud para ir en ayuda de las víctimas de la catástrofe asiática.

El domingo 26 de diciembre de 2004, en las costas de Indonesia se produjo el mayor terremoto registrado en el mundo en los últimos 40 años, con 9.0 grados de magnitud en la escala de Richter. El movimiento telúrico provocó un tsunami que destruyó las costas de, al menos, ocho países, con un saldo de más de 145.000 víctimas fatales.

Las olas se desplazaron a más de 500 kilómetros por hora y arrasaron Sri Lanka e Indonesia, llegando incluso a Somalía, donde hay un centenar de muertos, pese a que se encuentra a 5000 kilómetros del epicentro del terremoto.

Pero además de los que perdieron la vida, la catástrofe deja una vasta zona con millones de damnificados, que enfrentan arduas condiciones sanitarias. Frente a este hecho y considerando que Indonesia es el país que resultó más afectado, con 90.000 muertos y un millón de damnificados, el gobierno de Chile, decidió enviar a la zona un equipo de salud liderado por el doctor Fernando Otaíza, médico epidemiólogo del Ministerio de Salud, cuyos integrantes fueron entrenados arduamente desde el 27 de diciembre con el objetivo de afiatarse, antes de su partida al Sudeste Asiático el 1 de enero.

El Ministro de Relaciones Exteriores, Ignacio Walker, se reunió con los seis profesionales para realizar una despedida simbólica a los profesionales, ceremonia en la que también participaron el doctor Antonio Infante, ministro (s) de Salud; el doctor Alberto Maturana, director de la Oficina Nacional de Emergencia (ONEMI), y Sudarno Apmoprawiro, embajador de Indonesia en Chile.

En la oportunidad, el ministro Walker agradeció a cada uno de los miembros del equipo, integrado por el doctor Fernando Otaíza, epidemiólogo y jefe de la delegación; Luis Busco, jefe del Departamento de Emergencias y Desastres del Ministerio de Salud; Luis Bahamondes, ingeniero en Gestión Pública, especialista en ambiente; el médico cirujano José Miguel Enríquez; Fernando Espinoza, enfermero universitario especialista en Urgencias y Rescate, y la doctora Ximena Grove, médico de intervención del SAMU Metropolitano.

Asimismo, el secretario de Estado expresó su solidaridad a nombre del Gobierno de Chile al representante de Indonesia, por ser éste uno de los países que más bajas ha tenido en esta tragedia.

Según el doctor Infante, el equipo viaja a cumplir una labor principalmente logística, dado que en este tipo de catástrofes hay muchos médicos asistenciales voluntarios, pero pocos profesionales expertos en organizar el sistema asistencial y el aprovisionamiento, por lo que la misión chilena se pondrá a disposición de las autoridades locales con este objetivo.